Como los icebergs que flotan en el Océano Ártico de la Tierra, así que Plutón tiene "colinas" de hielo de agua flotando alrededor del océano de nitrógeno congelado.
En las nuevas fotografías obtenidas durante la misión espacial New Horizons de la NASA, que se llevó a cabo cerca del planeta enano el 14 de julio de 2015, se agregó un detalle interesante al ya conocido Satélite plano de Plutón, un relieve en la parte occidental de la región en forma de corazón de Tombo. Los científicos planetarios todavía están estudiando los resultados de las observaciones en detalle, pero ya han hecho algunos descubrimientos preliminares interesantes, uno de los cuales es un movimiento asombroso en el hielo de Plutón.
El Sputnik simple, como se le conoce, contiene una gran cantidad de hielo de nitrógeno, lo que le da a la región una vista suave contra la "costa" de las montañas rocosas. Pero esto no significa que el hielo no pueda moverse. Las propiedades físicas del hielo en el resto del Sistema Solar son muy diferentes de las que estamos acostumbrados en la Tierra. El océano de nitrógeno está en constante movimiento, aunque muy lento. Millones de años, como se cree comúnmente, los hielos del Sputnik de las Planicies circulan como viejas lámparas de lava, creando una imagen compleja de células convectivas. Entre el "mar abierto" de hielo de nitrógeno, se vieron enormes trozos de hielo de agua. El hielo de agua es menos denso que el hielo de nitrógeno, y flota en un estilo diferente al de los icebergs que navegan en nuestros océanos. Esencialmente, las imágenes de los Nuevos Horizontes muestran un patrón de migración de enormes colinas de hielo de agua, reuniéndose en grupos y desviándose hacia los bordes de la célula convectiva del hielo de nitrógeno.
"Estas colinas son probablemente pedazos de colinas rocosas que se desprendieron y cayeron sobre los glaciares de nitrógeno de las Llanuras del Sputnik", escribió la NASA New Horizons en el canal de noticias.
Además, en grandes áreas en la parte norte de la llanura de Sputnik, los icebergs se acumulan en el hielo de agua, que parece haberse "derramado en la costa" por su cuenta. Flotando en la superficie del hielo de nitrógeno, chocaron con otras piezas y se reunieron en un solo lugar. Este terreno, de casi 40 millas de ancho, es nombrado por el equipo de New Horizons "Challenger Coles", en honor a la tripulación del Space Shuttle Challenger, que explotó inmediatamente después del lanzamiento hace 30 años.
