Un nuevo descubrimiento plantea dudas sobre si hay un océano subterráneo en Plutón.
Dos semanas después de que los científicos de la misión New Horizons de la NASA publicaron un estudio que mostraba que el planeta tiene un océano subterráneo, otro equipo presentó una explicación alternativa de cómo se formó la piscina característica en forma de corazón.
Un nuevo documento publicado el miércoles en la revista Nature sugiere que la formación de la cuenca comenzó no por el impacto de un cometa u otro cuerpo influyente, sino por la masa de hielo recolectada en la superficie. Esta explicación no requiere un océano.
"Este es un camino sin océano que explica las características de Sputnik Planitia", escribió un astrónomo de la Universidad de Maryland, Douglas Hamilton, en una carta.
"Aunque Plutón no necesita un océano interno, no hay nada en mi investigación que se oponga a su presencia", agregó.
Las simulaciones por computadora muestran que el hielo de Plutón se parece a la capa de hielo de Groenlandia y solo puede formar una cuenca haciendo clic en la corteza subyacente.
"La idea de que la piscina se creó a partir de una masa de hielo surgió al final del proceso creativo", dijo Hamilton. "Inicialmente, me centré en explicar la ubicación de las capas de hielo (Sputnik Planitia 'ice) en la superficie del planeta. Esta característica se centra en 25 latitud norte y 175 longitud, casi enfrente de la gigantesca luna de Caronte ". “Al encontrar un escenario viable para explicar estas observaciones, me di cuenta de que la idea de influencias limita los modelos exitosos a pequeños grupos de sitios de impacto. "Aunque hay una opción más confiable que podría explicar la ubicación de las capas de hielo en cualquier condición inicial", escribió.
“Mi modelo no se basa en la exposición. Pero aún debe explicar por qué se encuentran estos hielos en un pozo profundo. Creo que apareció solo por el enorme peso de la enorme capa de hielo: la corteza del planeta se dobla ligeramente por debajo del peso, al igual que en Groenlandia, Canadá y Escandinavia durante la última era de hielo. "Esta es una explicación natural de la coincidencia en la ubicación de la capa de hielo y la piscina", dijo Hamilton.
Un nuevo estudio sugiere que la capa de hielo se formó temprano cuando la rotación de Plutón fue rápida, y la piscina apareció más tarde. La capa de hielo crea una ligera asimetría que se acerca o se aleja de Charon cuando la rotación del planeta disminuye para corresponder al movimiento orbital de la luna .
La ubicación inusual del hielo está asociada con el clima y el eje de rotación del planeta, doblado a 120 grados (en la Tierra - a 23.5 grados). Esto fue escrito en un comunicado de prensa de la Universidad de Maryland. “El modelado de las temperaturas del planeta enano mostró (tomando valores promedio para la órbita de Plutón de 248 años) que los lugares a 30 grados hacia las latitudes norte y sur son los lugares más fríos. Su temperatura es más baja que en cualquier polo. El hielo se formaría en estas áreas de forma natural. Esto también se aplica al centro Sputnik Planitia ", dice el comunicado de prensa.
Con el tiempo, el campo de hielo atrae aún más cubierta de hielo, reflejando el lado solar de la luz y el calor. Esto mantiene bajas temperaturas ("efecto albedo fugitivo").
Dado que la piscina es más grande que el volumen de hielo que lo llena, los científicos creen que Sputnik Planitia ha estado perdiendo masa durante mucho tiempo.
Plutón es solo el tercer objeto en el Sistema Solar, junto con la Tierra y Marte, capaz de ostentar capas de hielo.
