El Telescopio Espacial Hubble (NASA y ESA) decidió complacernos con una fotografía de una antigua colección parpadeante de estrellas llamada NGC 1466. Este es un cúmulo globular (un grupo de estrellas sostenidas por la gravedad) que se mueve lentamente en el espacio en el borde de la Gran Nube de Magallanes (un vecino de la Milky Maneras).
Ante nosotros es una muestra bastante extrema de grupos. La masa de NGC 1466 es igual a 140,000 solares, y por edad alcanza 13,1 billones de años. Es decir, este grupo es casi tan antiguo como el Universo mismo. Esta reliquia cósmica fósil del espacio temprano está a 160,000 años luz de nosotros. En esta antigua cápsula de tiempo residen 49 variables conocidas de RR Lyra, que se utilizan para medir distancias en el espacio. Estas son excelentes herramientas, ya que están dotadas de un brillo claramente definido, y los científicos saben cuánta energía liberan. Al comparar este brillo con otras estrellas, uno puede calcular claramente la distancia en el espacio. Tales objetos astronómicos se denominan velas estándar para la escalera de distancia espacial.
