¿Qué saca un trozo de hielo de Plutón?

¿Qué saca un trozo de hielo de Plutón?

Plutón se ha establecido como un mundo diverso, dinámico y emocionante, lleno de fenómenos extraños con los que los científicos planetarios tienen problemas constantemente cuando intentan explicarlos. Y ahora han descubierto la rareza del hielo, que destaca uno de los procesos clave por los cuales se cree que se formó esta superficie sorprendentemente joven de un planeta enano.

Recientemente, las imágenes de alta expansión enviadas a la Tierra desde la misión New Horizons de la NASA, que captó el zumbido de Plutón el 14 de julio de 2015, dejan en claro que un pedazo de hielo ha sido arrancado de la superficie de Plutón. Las capas superiores de metano están ausentes en la llanura occidental llamada Piri Plain, cuya peculiaridad es que está enriquecido con hielo de agua.

Más allá de la llanura de Piri hay un terreno muy antiguo con cráteres llamados Vega Terra, separados de la llanura joven por rocas (o "salientes"). Algunos de ellos parecen haberse roto, creando colinas aisladas (o “montañas de mesa”). Pero, ¿qué llevó a esta brecha? ¿Por qué era la superficie rica en capas de hielo de metano cortada de las rocas, dando paso a una planicie de tierras bajas con hielo de agua?

Según los científicos, la respuesta probablemente se encuentra en cómo reaccionan los diferentes tipos de hielo en condiciones extremas cuando se calientan.

¿Qué saca un trozo de hielo de Plutón?

Como probablemente podamos asumir, Plutón es un lugar frío. Aunque esta formación de hielo está lejos de ser un estado estático. Las sustancias químicas que normalmente se encuentran en la Tierra en estado gaseoso o líquido en Plutón se transforman en capas sólidas de hielo. Cuando el mundo recibe incluso las porciones más pequeñas de calor, sustancias volátiles, como el metano o el hielo de amoníaco, se subliman.

La sublimación ocurre a la presión atmosférica o a baja temperatura (o ambas opciones). Agua helada, por ejemplo, cuando la presión del nivel del mar en la Tierra se convierte en un líquido y luego se transforma en vapor (o gas) cuando se calienta. En Plutón, debido al frío y la presión del nivel de vacío, el agua en estado líquido no se produce en absoluto, y el hielo calentado se sublima inmediatamente de sólido a gaseoso. Y resulta que esto es lo que sucede con el hielo de metano en la llanura de Piri. Todo se explica por el proceso de sublimación en la delgada atmósfera del planeta, que probablemente contribuye a los ciclos atmosféricos de la superficie del hielo del planeta enano.

Esto es comparable al hecho de que Plutón recibió un exfoliante facial rejuvenecedor. Durante millones de años, su superficie se calienta ligeramente desde nuestro sol distante, y el hielo en la superficie durante la sublimación crea nuevas regiones prometedoras, libres de cráteres antiguos.

Comentarios (0)
Buscar