Los rovers están limitados en el tiempo en Marte, por lo que para optimizar los retornos científicos, los geólogos terrestres están desarrollando nuevas estrategias para que los conductores de rover encuentren las áreas más "maduras" para la investigación.
Los rovers tienen una gran ventaja: pueden explorar el planeta de forma independiente. Pero, desafortunadamente, su tiempo es estrictamente limitado. Cuando se lleva a cabo una expedición geológica en Tierra, se reúne un equipo, se completa el estudio anterior y se determina con el lugar de trabajo futuro. Sin embargo, en Marte los científicos tienen menos posibilidades de superar el aparato. Por lo tanto, el móvil solo viaja de un lugar a otro sin tener exploradores.
A pesar de que se debe tener en cuenta que este método permitió que los exploradores Spirit y Opportunity, así como el laboratorio científico marciano Curiosity, enviaran una cantidad increíble de información útil. Pero, cuando se trata de funciones específicas, como la biosignatura (uno de los objetivos de Marte 2020), hará un viaje adicional para que la búsqueda sea más eficiente. Por lo tanto, los geólogos publicaron recientemente un estudio en el que discutieron qué se puede lograr si los exploradores realizan una encuesta preliminar antes de embarcarse en la operación en sí.
La oportunidad ha dejado huellas en el planeta durante más de 13 años.
Eileen Ingst, veterano de la NASA, dijo que la investigación preliminar se realizó solo unas pocas veces cuando Curiosity se dirigía a Pahrump Hills en 2014. Oportunidad (explorando el planeta desde 2004) también hizo esta maniobra.
"La idea es sacar el máximo provecho de su inversión", dijo Ingst, miembro senior del Instituto de Planetología. “Mientras estamos en Marte, usamos recursos increíblemente costosos y complejos para estudiar geología. Por lo tanto, es importante asegurarse de que tomamos las decisiones más apropiadas ".
El estudio se realizó cerca de una roca sedimentaria al sur de Green River (Utah). Dos "rovers" humanos debían realizar observaciones de bloque, simplemente siguiendo las instrucciones entrantes enviadas desde el control de vuelo simulado. Avanzaron unos pocos pies hacia adelante, al igual que el móvil se moverá cuando se dé un comando remoto. Uno hizo una revisión a pie y regresó, y el segundo se dirigió inmediatamente hacia la meta. La prueba inicial mostró que el aparato de “caminar” permitió al equipo eludir lugares que parecían interesantes desde lejos, pero en realidad no eran los únicos cercanos. Por ejemplo, un patrón de arcilla observado desde la órbita puede ser simplemente material erosionado sobre una roca.
"Resulta que en el segundo pase ya tienes una imagen o un plan en tu cabeza y no vas al azar", dijo.
El método ahorra tiempo y aumenta los rendimientos científicos. Ingst tiene otro estudio que rastrea la competencia de tres equipos: el "rover ambulante", el que va directo al objetivo, utilizando métodos geológicos tradicionales. Los resultados se están analizando actualmente y se presentarán más adelante.
