La increíble Odisea del espacio de Phila: fotos

Las fotografías muestran varias de las principales etapas y resultados de la investigación científica realizada por el vehículo de descenso de la misión Rosetta, y también muestran su legado en el futuro.

A principios de septiembre, la Agencia Espacial Europea finalmente encontró el vehículo de descenso espacial "Phil" en la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Rosetta hizo este descubrimiento en el último momento cuando estaba a punto de terminar su misión (la nave espacial Rosetta pasó casi dos años tratando de encontrar a las Filas perdidas).

Aquí hay algunas fotos tomadas por el aparato Fila y explicaciones para ellos, así como el significado para futuras misiones.

  1. Encontrando la máquina “Fila”

La increíble Odisea del espacio de Phila: fotos

Afortunadamente, la nave espacial Rosette aún logró rastrear el módulo de aterrizaje en una imagen analizada en la Tierra el 4 de septiembre de 2016. A Rosetta le tomó 22 meses encontrar el módulo valiente y todo fue en vano. Pero dado que la nave espacial estaba girando en espiral más cerca del cometa, se vio un lugar sospechoso en la foto, que capturó el lugar de aterrizaje de Phila (sus patas sobresalían sobre la superficie). Curiosamente, Rosetta tuvo otro mes antes de aterrizar el 30 de septiembre y esto habría brindado más oportunidades para detectar Fila.

  1. El increíble viaje de Fila

La increíble Odisea del espacio de Phila: fotos

El camino a la superficie no fue tan fácil para Fila como se podría esperar. Los arpones, que se suponía debían garantizar su seguridad, no podían disparar, por lo que, después de aterrizar, el aparato no se arregló, sino que saltó de la superficie. Se desvió durante unas dos horas, antes de acostarse a descansar en un lugar sombreado. Pero el problema era que "Fila" funciona con baterías solares, y en la sombra perdió una fuente de energía. Estas extraordinarias imágenes, realizadas por Rosette, fijaron la posición de "Fila" en los primeros 30 minutos después de su descenso. Cuando se interrumpió la vigilancia, toda la agencia europea solo supo que era necesario buscar el dispositivo en algún lugar del este.

  1. Descripción general del sitio de aterrizaje

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Esta imagen fue tomada el 12 de noviembre de 2014, cuando "Phil" voló a su primer sitio de aterrizaje en el cometa 67P / Churyumov Gerasimenko - Hagilkiya. Incluso las pocas imágenes tomadas durante el descenso ayudaron a los científicos a aprender más sobre la superficie del cometa. Una de las principales conclusiones se obtuvo gracias a una gran roca de 5 metros, que tenía "una estructura peculiar llena de baches y líneas de destrucción que la atravesaban". Según la ESA, esta es la clave para comprender cómo se destruyen las rocas de los cometas con el tiempo.

  1. Imagen de superficie

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Aunque solo se recibieron aproximadamente 60 horas de datos de superficie de "Fila", los científicos trabajaron febrilmente para exprimir la cantidad máxima de información. Los instrumentos y las cámaras de la nave espacial siguieron funcionando a pesar de la falta de claridad, lo que permitió a los científicos obtener una imagen del aterrizaje, así como recopilar datos sobre la vecindad. A pesar del corto tiempo de trabajo, "Fila" obtuvo información interesante sobre el cometa. Por ejemplo, la presencia de hielo de agua en el primer sitio de aterrizaje, la detección de hidrógeno y carbono en la atmósfera y la presencia de compuestos orgánicos en la superficie del cometa.

  1. El legado de Phil

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Aunque "Fila" tenía un corto período de capacidad para actuar, su descenso audaz ayudaría a informar sobre los matices de los módulos de plantación en objetos pequeños. Un cometa es un entorno extremadamente complejo para cualquier nave espacial, ya que existe un riesgo de erupción, escombros y gravedad desigual alrededor de un objeto pequeño. Como lo demuestra el aterrizaje de "Phil" también tiene muchas dificultades. El hecho es que la gravedad es tan débil que existe un gran riesgo de que el aparato salte y nade después de la corriente. La ESA y otras agencias espaciales utilizan estos datos para mejorar las posibilidades de otros descensos en objetos pequeños en el futuro. Una de estas misiones será OSIRIS-REX, que se enviará al asteroide de Bennu para tomar una muestra de la superficie.

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