Los científicos de esta semana evaluaron cuál podría ser la parte más importante de la próxima misión para encontrar vida en Marte: ubicación, ubicación y nuevamente ubicación.
El rover europeo ExoMars, programado para su envío en 2018, será el intento más ambicioso de encontrar evidencia de vida en el presente o pasado Marte, cuatro décadas después del envío de la expedición vikinga.
Sin embargo, los diseñadores de ExoMars no comienzan desde cero. Los resultados recientes de Curiosity Mars Science Mission de la NASA muestran que ExoMars no tiene que profundizar para recoger muestras.
ExoMars llevará un taladro en su tablero que puede perforar hasta 6, 6 pies (2 metros) en la superficie del planeta. Los científicos saben que a esta profundidad, los materiales orgánicos (si existen) se protegerán de los ataques de la radiación destructiva a la que está expuesto el planeta. "Una de las cosas que descubrió Curiosity fue comprender que no toda la superficie en Marte tiene la misma edad", dijo John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California, quien lidera el equipo científico de rover.
El año pasado, los científicos descubrieron que los vientos en Marte exponen las rocas en la base de las repisas.
"Uno de los resultados de MSL que puede ser útil es que la profundidad (para la recolección de muestras) puede ser inferior a 2 metros", dice el gerente de proyectos de ExoMars, Vincenzo Giorgio.
"Si resulta que la perforación será imposible o ineficiente, será posible salvar esta oportunidad hasta que realmente sea necesaria", agregó Grotzinger.
A diferencia de ExoMars, Curiosity no fue diseñado directamente para buscar vida. En su lugar, analiza la región de Marte, conocida como Cráter Gale, por la presencia de factores favorables para el soporte vital.
