En mayo, IceCube se implementó desde la ISS. Un mes más tarde, activamos operaciones científicas para recopilar información global sobre nubes de hielo atmosférico en longitudes de onda submilimétricas.
El satélite del tamaño de una caja creó la primera distribución a gran escala de hielo atmosférico en la banda de 883 GHz, una frecuencia importante en la longitud de onda submilimétrica para estudiar el hielo nublado y su impacto en el clima de la Tierra.
IceCube es una pequeña nave espacial desplegada con la ISS en mayo de 2017. Con su ayuda, fue posible utilizar la tecnología del radiómetro espacial de 883 GHz, creado por Virginia Diodes (Virginia) en el marco del estudio de la NASA. Es capaz de determinar las características críticas de la nube atmosférica del hielo a altitudes de 5 a 15 km.
Por primera vez, los investigadores de la NASA utilizaron bandas de longitud de onda submilimétricas que caen entre las regiones de microondas e infrarrojo del espectro electromagnético para estudiar las nubes de hielo. Pero antes de IceCube, tales herramientas no se usaban en los dispositivos.
Ahora IceCube es un sistema radiométrico submilimétrico que funciona a un precio comercial. Es importante que el dispositivo proporcione una vista global de la distribución de la nube de hielo del planeta. La definición de hielo en la nube atmosférica necesita instrumentos sintonizados en un amplio rango de frecuencias. Pero también es necesario volar sobre sensores submilimétricos. Esta longitud de onda llena una importante brecha de datos en la troposfera media y superior, donde las nubes de hielo suelen ser demasiado opacas para los sensores de infrarrojos y visibles.
Problema técnico
El mapa IceCube es el primero de su tipo y abre la puerta a futuras observaciones espaciales de nubes de hielo globales que utilizan la tecnología de ondas submilimétricas.
El desafío era tener un receptor comercial lo suficientemente sensible para capturar y medir el hielo de la nube atmosférica utilizando la menor cantidad de energía posible.
Como resultado, la agencia planea integrar este tipo de receptor en un radiómetro para visualizar la nube de hielo en la misión ACE. Evalúa diariamente la distribución global de nubes heladas que afectan la radiación terrestre de la energía infrarroja en el espacio y el reflejo de la energía solar entrante.
Dong Woo es el investigador principal de IceCube. Demuestra un radiómetro radiométrico comercial de 883 GHz. Con su ayuda, creamos el primer mapa de nubes de hielo en esta frecuencia.
Numerosas lecciones
Además de demostrar las observaciones submilimétricas desde el espacio, los científicos obtuvieron datos importantes sobre cómo desarrollar efectivamente la misión IceCube, identificando sistemas redundantes y aquellos que se pueden descartar. El precio siempre ha influido en la elección y, en este caso, la toma de decisiones fue aún más difícil debido al bajo presupuesto. El equipo debía crear un modelo de prueba y un modelo de vuelo en poco tiempo. Sin embargo, lograron encajar en el presupuesto y el tiempo.
Los desarrolladores utilizaron componentes estándar, incluido un radiómetro VDI. Los componentes provenían de varios proveedores comerciales y no siempre funcionaban armoniosamente, debido a que debían ser modificados.
IceCube no es perfecto porque hay ruido y pequeños errores en los datos del radiómetro. Sin embargo, se puede utilizar para hacer una medición que sea útil para la ciencia. El objetivo principal es mostrar que la misión es posible.
Los satélites pequeños a menudo desempeñan un papel importante en la investigación, la demostración de nuevas tecnologías, las revisiones científicas y el trabajo educativo. Con su ayuda, estudian el espacio exterior, observan el planeta, resuelven problemas fundamentales, crean herramientas científicas y demuestran nuevos métodos de observación.
