Bienvenido a HL Taurus, el sistema estelar que acaba de nacer y se ha convertido en el objetivo de las observaciones astronómicas más asombrosas jamás realizadas.
Observado con la ayuda de Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid (ALMA) en Chile, esta es la vista más detallada del disco protoplanetario que rodea a una estrella joven que se encuentra a 450 años luz de la Tierra. Esta es una observación deslumbrante: un portal al pasado de nuestro sistema solar, que nos muestra cómo el sistema planetario miró alrededor del Sol hace más de 4 mil millones de años. Y lo que es aún más sorprendente, esta imagen demuestra que nuestra comprensión teórica de la evolución de los sistemas planetarios es correcta.
Sin embargo, hay algunas sorpresas.
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"Estas formaciones casi seguro son planetas nacientes que se forman en un disco. Esto es sorprendente, ya que se supone que estas estrellas jóvenes no tienen cuerpos planetarios grandes capaces de producir las estructuras que vemos en esta imagen", dijo Stewart Corder, subdirector de ALMA. . "Cuando vimos esta imagen por primera vez, nos sorprendió el nivel de detalle", dijo Katrin Vlahakis, directora de investigación del programa de telescopios ALMA. "HL Taurus no tiene ni un millón de años, pero ya tiene un disco listo para la formación de planetas. Esta imagen por sí sola revolucionará la teoría de la formación de planetas". Después de que la estrella se ilumine en el centro del colapso gravitatorio de la nebulosa que forma la estrella, los restos de gas y polvo se reunirán alrededor de la estrella, formando un disco. La teoría habitual asume que, con el tiempo, el disco comienza a enfriarse y las partículas pequeñas comienzan a crecer en pequeñas piedras, luego asteroides, luego planetesimales y, finalmente, planetas.
Dado que estos cuerpos planetarios embrionarios orbitan la estrella, se abren camino hacia el disco de polvo restante, absorbiendo los restos restantes, lo que continúa aumentando su masa. Esto es exactamente lo que vemos en esta imagen. HL Taurus tiene un disco protoplanetario, que actualmente está siendo repuesto por los planetas que pavimentan sus órbitas. Al final, los restos restantes serán absorbidos por un número creciente de asteroides y planetas que evolucionan con el tiempo en un sistema estelar como el nuestro. Sin embargo, parece que este sistema estelar está creciendo y desarrollándose con bastante rapidez, por lo que los astrónomos, sin duda, intentarán comprender por cuánto tiempo.
El proyecto ALMA está cerca de completarse y esta es la primera observación precisa de una configuración casi completa. Utilizando la técnica de interferometría básica a largo plazo, ALMA consiste en muchas antenas individuales, distribuidas en un área enorme. Por lo tanto, ALMA puede superar exactamente cualquier otro observatorio en la Tierra o incluso en el espacio, incluido el Hubble. "La logística y la infraestructura necesarias para colocar antenas en lugares remotos requieren esfuerzos coordinados sin precedentes de un equipo internacional de ingenieros y científicos", dice el director de ALMA, Pierre Cox. "Casi todo lo que sabemos sobre la formación de planetas hoy en día se basa en la teoría", agregó Tim de Zeeu, director general del Observatorio Europeo del Sur. Esta imagen altamente detallada de HL Taurus nos muestra lo que ALMA puede lograr cuando el proyecto funciona a plena capacidad ".
