¡Las agencias espaciales de Europa se están uniendo! La semana pasada, la ESA, el Centro de Aviación y Cosmonauta de Alemania y la Agencia Espacial Francesa (CNES) se unieron para llevar a cabo una campaña especial de vuelo parabólico, dedicada por completo a experimentos en el campo de las ciencias de la vida. Desde el 4 de junio hasta el 7 de junio, se realizaron ocho experimentos en tres niveles de gravedad parcial y otro para una campaña de vuelo parabólico.
Durante los vuelos parabólicos sin gravedad, los equipos de investigación están sujetos a picos de ingravidez durante 20 segundos, durante los cuales realizan diversas pruebas (desde el estudio de la vida, las demostraciones tecnológicas y la física de los materiales). ¿Qué pasa con este grado de ingravidez?
Los investigadores tuvieron la oportunidad única de realizar pruebas con gravedad en un trimestre, la mitad y tres cuartos. El objetivo es entender mejor la dependencia biológica de la gravedad. Los futuros colonos pasarán mucho tiempo en Marte y la Luna, por lo que es importante estar al tanto del nivel de influencia en el cuerpo y el funcionamiento.
Un experimento estudió los efectos de la gravedad parcial en la función cerebral. Los primeros análisis mostraron que la exposición a corto plazo a la microgravedad aumenta la función neurocognitiva debido al aumento del flujo de sangre al cerebro. Pero un vuelo largo tiene un efecto negativo. Otro grupo expuso las raíces de una planta joven a dosis de gravedad parcial y controló el crecimiento con láseres para estudiar cómo podrían permanecer "conectados a tierra" en ausencia de la gravedad. Las plantas se adaptan rápidamente a la ingravidez, pero es importante entender cómo sucede esto a nivel celular.
Los vuelos parabólicos son una de las formas de crear condiciones de microgravedad en la Tierra. ¿Pero cómo lo hacen? Esta maniobra es a menudo realizada por el A310 Zero-G. Después de un aumento brusco de 50 grados, los pilotos reducen el empuje y la altitud para deshacerse de la resistencia del aire y el levantamiento. Esto pone el avión en una trayectoria de vuelo parabólica. Luego cae sobre la parte superior de la parábola, formando un empuje cero durante 20 segundos.
Para lograr la gravedad parcial, establece un ángulo más pequeño. La maniobra se repite cada 3 minutos 31 veces por vuelo. La ESA realiza vuelos parabólicos dos veces al año para la investigación de la microgravedad.
