El 27 de marzo, la nave espacial Soyuz TMA-16M se lanzó a la Estación Espacial Internacional con el astronauta de la NASA Scott Kelly y los cosmonautas rusos de Roscosmos Mikhail Kornienko y Gennady Padalka a bordo. El lanzamiento se realizó desde el cosmódromo kazajo Baikonur, ubicado en Asia Central. Dos de los miembros de la expedición, Kelly y Kornienko, no regresarán a la Tierra por un año, y Padalka pasará seis meses en la estación.
La misión anual de Kelly y Kornienko debería ayudar a los científicos de nuestro planeta a recopilar información muy necesaria sobre cómo se comporta un cuerpo humano durante un largo vuelo espacial. Uno de los objetivos principales de la NASA hoy en día es avanzar, quizás incluso volar a Marte. Pero antes del Planeta Rojo, los astronautas tendrán que volar mucho más de un año terrestre, por lo que estudiar la reacción del cuerpo humano a una larga estancia en una nave espacial es extremadamente importante para garantizar la seguridad de los vuelos a Marte en el futuro.
El conocimiento, que se planea recibir como resultado de la expedición, en la NASA se considera extremadamente importante. La organización está mirando hacia la expansión de las capacidades humanas en cuestiones de viaje alrededor del Sistema Solar, incluido el mencionado Marte, cuyo tiempo de vuelo puede ser de más de quinientos días. El estudio también puede ser útil para las personas aquí en la Tierra, ya que ayudará a desarrollar mecanismos efectivos para la rehabilitación de pacientes después de un largo tiempo en reposo en cama, así como a mejorar los principios de tratamiento para las personas cuyos organismos no pueden combatir enfermedades infecciosas. Hoy en día, los científicos saben mucho acerca de cómo reaccionan los órganos humanos al estar en microgravedad durante seis meses (generalmente este es el momento en que la tripulación está en la Estación Espacial Internacional). Sin embargo, esta expedición, la duración anual, ayudará a los científicos a conocer otros cambios que se producen en los cuerpos de los astronautas durante más tiempo en órbita. Los investigadores controlarán la salud mental de Kelly y Kornienko, la condición de sus ojos, masa muscular y ósea para determinar cuánto tiempo su estadía en el espacio puede tener un efecto perjudicial en su salud.
