La visión artística de un quásar en una galaxia estelar. El quásar está alimentado por un agujero negro supermasivo en el centro galáctico. Cuando el gas ingresa al disco de acreción alrededor de un agujero negro, se calienta y libera energía en el espectro EM en forma de dos potentes chorros.
Los investigadores utilizaron el Observatorio Herschel para resolver el misterio centenario del origen de los poderosos vientos de gas frío en el ambiente caluroso de los quásares.
Por primera vez, los quásares se descubrieron en la década de 1960, e inmediatamente se convirtieron en depósitos de misterios cosmológicos. Estas fuentes de energía son 10,000 veces más grandes que el brillo de nuestra galaxia y actúan como los núcleos de galaxias distantes con agujeros negros supermasivos en el centro. El gas se introduce en el disco de acreción del agujero negro, se calienta a temperaturas extremas y libera energía del espectro EM.
Durante más de medio siglo, los científicos examinaron los espectros de los quásares, tratando de comprender el origen de los rayos EM y trazar su ruta hacia nuestro planeta. Una herramienta valiosa son las líneas de absorción en los espectros de emisión de los quásares. Indican rangos de longitud de onda absorbidos por la radiación. Con su ayuda, logramos entender la composición de galaxias y nubes de gas. Pero un conjunto de líneas de absorción quedaron sin descifrar.
Muchos quásares han demostrado la absorción de elementos pesados por el gas frío, como el carbono, el silicio y el magnesio. Las líneas indican que la luz pasó a través de los vientos de gas frío, moviéndose a una velocidad de miles de kilómetros por segundo. La existencia de tales vientos no es noticia. Pero es difícil explicar cómo logran alcanzar tales indicadores de velocidad.
Los científicos han decidido finalmente llegar a la solución de este problema. Utilizaron información del Observatorio Herschel y, por primera vez, demostraron que la resistencia de las líneas de absorción de metales está directamente relacionada con la velocidad de formación de estrellas en las galaxias del quásar. Esta tendencia alude al hecho de que el nacimiento estelar es capaz de actuar como un mecanismo que controla los misteriosos y poderosos vientos.
Esta conclusión no solo resuelve uno de los misterios de los cuásares, sino que también ayuda a desentrañar un secreto aún más global: por qué el tamaño galáctico está limitado en la práctica, aunque esto no sucede en teoría.
Los teóricos predicen que las galaxias pueden crecer, pero aún no se ha observado la abundancia de ultra-masivo. Probablemente, hay un proceso que funciona como un freno. Por ejemplo, los vientos internos de gas pueden ser responsables de esto.
Los investigadores están presionando dos posibles mecanismos: los vientos de supernova asociados con el nacimiento estelar, o los vientos asociados con agujeros negros supermasivos en el centro de cada quásar. El análisis muestra que más sospecha recae sobre la segunda opción.
