Un acuerdo inusual puede actuar como una póliza de seguro para el acceso de la NASA a la ISS si los lanzamientos comerciales se retrasan.
La NASA puede aumentar la cantidad de astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional este año, utilizando los servicios de Boeing.
Como parte del acuerdo con la empresa rusa RSC Energia, que produce las cápsulas de la Unión, a Boeing se le asignan asientos en los vehículos programados para el vuelo este otoño y la próxima primavera. Además, hay tres lugares para volar en 2019.
Para entonces, la NASA espera romper su dependencia de Rusia con respecto a la entrega de tripulaciones a un laboratorio de investigación, que se sitúa a 250 millas sobre la Tierra. Después de que se cerró el programa de lanzaderas en 2011, las cápsulas de la Unión son los únicos barcos cómicos disponibles para volar a la estación.
En una declaración el martes, la NASA anunció que está considerando la posibilidad de comprar asientos a Boeing, ya que "ningún otro vehículo puede ofrecer vuelos en el otoño de 2017 ni en la primavera de 2018".
La NASA ya ha comprado taxis espaciales Boeing y comerciales espaciales que aún están en desarrollo. Originalmente se planeó comenzar los vuelos en 2018, pero las fechas se retrasaron hasta 2019.
La disponibilidad de espacio en la cápsula de vuelo para el vuelo en 2019 solo es un seguro si los nuevos barcos comerciales no están listos para la fecha límite.
Los asientos adicionales en 2017 y 2018 permitirán a la NASA agregar un cuarto miembro de la tripulación al personal de la estación. Rusia, por su parte, lo está cortando de tres a dos. La maniobra económica se implementó después del retraso en el lanzamiento de un nuevo laboratorio científico ruso. Las ubicaciones sindicales se ofrecieron a Boeing en virtud de un acuerdo con Energia, que era el principal propietario y socio de otra empresa de lanzamiento espacial, Sea Launch.
Boeing no dijo a quién se le cobraría por los escaños en la Unión, pero la compañía dijo que el precio sería mayor que el monto que la agencia espacial estadounidense pagaría directamente a Rusia.
El último contrato de la NASA con Roscosmos se concluyó en agosto de 2015 con 6 asientos, cubriendo vuelos hasta 2018. Precio unitario - $ 82 millones
Boeing no dijo si el precio sería mayor que el que pagaría la NASA por las cápsulas CST-100 Starliner programadas para un vuelo de prueba no tripulado en junio de 2018.
SpaceX declinó hacer comentarios.
La NASA dice que comprar lugares no afectará otros contratos con Boeing o SpaceX.
"La NASA ordenó seis misiones de tripulación de cada proveedor comercial", dijo la portavoz Tabata Thompson en un correo electrónico.
“Los sitios comprados brindan una oportunidad única para que Estados Unidos aumente la cantidad de investigaciones que pueden ser de gran beneficio. "Aunque los proveedores comerciales están progresando, debemos cubrir la retaguardia en caso de problemas imprevistos", escribió.
La NASA planea comenzar las negociaciones con Boeing para obtener asientos en la Unión este mes. Las respuestas se esperan para el 27 de enero.
