Con la ayuda del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los investigadores obtuvieron datos de miles de agujeros negros que viven cerca del centro de la Vía Láctea. Esta riqueza está representada por agujeros negros de masa estelar, cuyo peso suele alcanzar entre 5 y 30 masas solares. Fueron encontrados dentro de los tres años luz del agujero negro supermasivo Sagitario A *.
Los estudios teóricos de la dinámica estelar en galaxias han demostrado que una gran población de agujeros negros de masa estelar (aproximadamente 20,000 piezas) puede desplazarse hacia el interior de acuerdo con eones y reunirse alrededor de Sagitario A *.
Por sí mismo, el agujero negro permanece invisible. Sin embargo, cuando se acerca al objeto, comienza a extraer el gas del satélite. El material cae en el disco y se calienta a millones de grados, debido a que los rayos X se liberan. Algunos de estos binarios de rayos X aparecen en las imágenes de Chandra.
Investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York utilizaron esta información para buscar binarios de rayos X que contienen agujeros negros cerca de Sagittarius A *. Estudiaron los espectros de rayos X a una distancia de 12 años luz del agujero negro supermasivo central. Luego se seleccionaron las fuentes con espectros de rayos X correspondientes a los indicadores de sistemas binarios. Por lo tanto, logramos encontrar 14 puntos a una distancia de 3 años luz de Sagitario A *. Dos de ellos probablemente contienen estrellas de rayos x. Las docenas restantes están marcadas con círculos rojos, y otras fuentes están marcadas con blanco. El análisis muestra que la mayoría de los dobles contienen agujeros negros. Pero es importante tener en cuenta que solo los objetos dobles más brillantes aparecen en la revisión. Por lo tanto, podemos suponer que hay una población grande y débil de fuentes de rayos X no encontradas (de 300 a miles) con agujeros negros.
Este descubrimiento no solo ayuda a comprender el proceso de formación de gemelos de rayos X, sino que también contribuye al estudio de las ondas gravitacionales. Con Sagittarius A *, debería haber una población aún mayor de agujeros negros de masa estelar sin estrellas de acompañamiento. La teoría indica la presencia de más de 10,000-40000 agujeros negros en el centro.
