El 12 de mayo, el cazador de mundos alienígenas Kepler lanzó la 18ª campaña de observación en su misión ampliada K2. Durante los próximos 82 días, la nave observará cúmulos estelares de galaxias distantes y varios objetos en el sistema solar, incluidos cometas, cuerpos fuera de Neptuno y un asteroide. Se espera que en pocos meses el barco se quede sin combustible.
La campaña 18 es un tramo familiar de espacio, porque Kepler lo examinó en la quinta misión en 2015. Pero la ventaja de la observación es que puedes encontrar mundos extraños que giran más lejos de las estrellas progenitoras. Los científicos esperan no solo encontrar nuevos exoplanetas, sino también confirmar candidatos previamente identificados.
Los cúmulos abiertos son áreas donde las estrellas se forman aproximadamente a la misma edad, incluyendo M67 y M44. M44 tiene 6 exoplanetas conocidos. Las estrellas alcanzan unos 800 millones de años y se consideran adolescentes en comparación con el Sol. Muchos de ellos están activos y están dotados de grandes manchas que proporcionan datos sobre el campo magnético, un componente estelar fundamental que estimula los brotes y otras actividades. La edad de las estrellas en M67 alcanza varios miles de millones de años. Este es uno de los grupos abiertos más estudiados. Los científicos continuarán analizando el cambio de brillo en las estrellas y buscarán las firmas de los planetas, observando las pulsaciones de los objetos estelares en evolución.
Además, Kepler se centrará en Blazars, núcleos energéticos de galaxias distantes con agujeros negros centrales. Liberan corrientes de plasma caliente hacia la Tierra. El más notable es OJ 287. Este sistema tiene dos agujeros negros, uno de los cuales es 18 mil millones de veces más masivo que el Sol.
En nuestro sistema, el aparato estudia los cometas, los objetos transneptunianos y el asteroide cercano a la Tierra (99942) Apophis. Este pedazo de roca de 1000 pies en 2029 se llevará a cabo a una distancia de 20,000 millas de nosotros. Esto está cerca, pero todavía no es peligroso.
