La Nebulosa Cabeza de Caballo está marcada en rojo y verde con una nube molecular fría (azul). Las áreas rojas son moléculas de monóxido de carbono que están protegidas en una nebulosa densa, las verdes son átomos e iones de carbono que están influenciados por los rayos de las estrellas vecinas.
Los investigadores utilizaron un mapa SOFIA de la NASA (Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja) para obtener datos sobre las estrellas que se forman en la Nebulosa Cabeza de Caballo. Con la ayuda del mapa, es posible entender exactamente cómo el polvo y el gas están involucrados en el nacimiento estelar.
La Nebulosa Cabeza de Caballo es parte de la nube molecular más grande de Orion V. Tiene una alta densidad y es lo suficientemente masiva para crear aproximadamente 30 estrellas en forma de sol. Marca el límite entre la nube molecular fría exterior y la región occidental llena de estrellas. Pero la radiación estelar vecina destruye las materias primas en la nube molecular, pero aquellas (monóxido de carbono) que están ocultas en la nebulosa están protegidas de los efectos dañinos. Esto crea reacciones capaces de influir en la formación de estrellas. Entre ellos se encuentra la transformación de las moléculas de monóxido de carbono en átomos de carbono e iones (ionización).
En el nuevo estudio, los científicos querían comprender si la fuerte emisión de estrellas es suficiente para comprimir el gas dentro de la nebulosa y crear un nuevo estallido de nacimiento estelar. Resultó que los rayos de las estrellas vecinas crean un plasma caliente que comprime el gas frío dentro de la Cabeza de Caballo. Pero la compresión no es suficiente para causar la aparición de estrellas adicionales. Sin embargo, permitió el estudio de información clave sobre la estructura de la nebulosa. La radiación llevó a una onda destructiva de ionización sobre la nube. La ola se detuvo en la parte densa de la Cabeza de Caballo, obligándola a darse la vuelta. Obtuvimos la forma de culto de la nebulosa debido a su densidad, lo que hizo posible bloquear las fuerzas destructivas de la onda de ionización.
Los investigadores están tratando de entender exactamente cómo las estrellas lograron aparecer en la nebulosa y por qué otros no pudieron repetir esto. De esta manera, será posible entender cómo se forman los objetos estelares en galaxias distantes.
En otro estudio, los científicos también utilizaron el mapa SOFIA para analizar la estructura y el brillo del gas en las áreas oscuras y frías de la Nebulosa Cabeza de Caballo y alrededor de ella. Hay pocas estrellas, por lo que el equipo trató de comprender qué condiciones físicas se observan.
Resultó que la forma, la estructura y el brillo de la nebulosa de gas no coinciden con los modelos. Ahora es necesario realizar observaciones adicionales para identificar las causas.
