Los hallazgos preliminares de las historias de Scott y Mark Kelly muestran cambios fisiológicos y genéticos emocionantes. Pero necesitamos análisis adicionales antes de sacar conclusiones finales.
Scott Kelly y Mikhail Kornienko volaron desde la primera misión anual del mundo a bordo de la Estación Espacial Internacional, que aterrizó en Kazajstán en marzo pasado. El objetivo del proyecto es medir las consecuencias fisiológicas y psicológicas de los vuelos largos en el espacio para preparar a las tripulaciones futuras para Marte y otros lugares distantes.
El experimento involucró al hermano gemelo Kelly - Mark (el astronauta que completó cuatro misiones en el transbordador). Se quedó en el suelo y fue una especie de "control experimental" para rastrear los cambios genéticos de Scott en la comparación.
Ahora los científicos están analizando el análisis en detalle. Pero ya aparecieron los primeros resultados que se anunciaron la semana pasada. Por ejemplo, un equipo encontró que los telómeros (regiones en los extremos de los cromosomas) en los glóbulos blancos de Scott Kelly se alargaron en condiciones espaciales. Los telómeros protegen los cromosomas del daño y disminuyen con la edad humana. Su alargamiento "puede ser causado por un aumento en el esfuerzo físico y una disminución en la dosis de calorías", escriben los representantes de la NASA en un informe.
"Sin embargo, después de su aterrizaje en la Tierra, comenzaron a declinar nuevamente", agregaron. "Curiosamente, la actividad de la telomerasa (un fragmento que restaura los telómeros y los amplía) aumentó en ambos en noviembre, lo que puede estar asociado con un evento estresante grave que experimentaron".
Otro grupo notó una clara disminución en la formación ósea durante la segunda mitad de la misión, así como una ligera disminución en la capacidad cognitiva (velocidad de pensamiento y precisión) poco después de la llegada. Sin embargo, la última conclusión no afecta mucho a las misiones a largo plazo.
Además, todas las secuencias genómicas en los gemelos mostraron que ambas tienen cientos de mutaciones genéticas únicas.
"La secuenciación de ARN mostró más de 200,000 moléculas de ARN, que se expresaron de manera diferente en gemelos", escribe la NASA. El estudio considerará más cuidadosamente si hay un "gen espacial" que se activó precisamente en el espacio.
Esta es todavía una conclusión preliminar, y la información completa estará disponible más adelante este año.
