15 minutos después de que se acercara a Plutón el 14 de julio de 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA capturó este tipo de atardecer, montañas heladas y llanuras planas, extendiéndose el hielo a lo largo del horizonte de Plutón.
De acuerdo con la tarea de la NASA, New Horizons barrió a Plutón y su sistema de satélites el 14 de julio, siguiendo un procedimiento automatizado para la recopilación de datos estándar rápida. Mirando hacia atrás al planeta enano, después de acercarse, a la luz del sol dispersa a través de una atmósfera borrosa, la nave hizo una de las fotografías más bellas de la historia del espacio: Plutón cubrió el Sol, creando una visión misteriosa del diminuto mundo del aura atmosférica.
Hoy, en las nuevas imágenes presentadas por el equipo de New Horizons, se pueden haber realizado escenas aún más emocionantes. Mirando hacia atrás, inmediatamente después de volar a una distancia de 11,000 millas (18,000 km), la Cámara Ralph / Multiespectral (MVIC) New Horizons amplió Pluto en la media luna, a través de la bruma atmosférica, revelando un paisaje montañoso muy "ártico".
"Esta imagen realmente te hace sentir allí, en Plutón, mirando el paisaje", dijo Alan Stern, investigador principal del Instituto de Investigación New Horizons of Southwestern, Boulder, Colorado. "Esta imagen también es una mina de oro científica, que revela nuevos detalles de la atmósfera, las montañas, los glaciares y las llanuras de Plutón". La niebla no está hablando de un entorno congelado y estático: hay algunos procesos increíblemente dinámicos que tienen lugar con lo que estamos empezando a comprender.
"Además de la aturdimiento visual, esta neblina de bajo perfil habla sobre el cambio del clima del día a día en Plutón, como lo hace en la Tierra", dijo Will Grandi, líder del equipo New Horizons en el Observatorio Lowell, Flagstaff, Arizona.
El clima Sí, el clima.
Una mirada más cercana a las suaves extensiones del satélite Plateau (derecha), ubicadas en las montañas rocosas del oeste (izquierda) de hasta 11,000 pies (3,500 metros) de altura, incluido el informalmente llamado Norgay Montes en el primer plano y Hillary Montes en el horizonte. El punto culminante enfatiza más de una docena de capas de neblina en la atmósfera enrarecida pero extendida de Plutón.
Cuando nos sumergimos en una gran masa de observaciones, que vienen de New Horizons gradualmente después de un acercamiento, vemos a Plutón, que es mucho más dinámico de lo que jamás habíamos soñado. Antes de alcanzar la meta de New Horizons, los astrónomos sabían que el planeta enano poseía algún tipo de atmósfera, pero al ver la superficie de Plutón, la estructura que rodea el ciclo atmosférico del ciclo exótico de hielo en la superficie y en la atmósfera se hizo evidente, esto es similar al ciclo hidrológico de la Tierra. Respecto a la "nueva" superficie de Plutón, que muestra el movimiento activo del hielo, al igual que los glaciares, nos permite sugerir que el hielo se repone con la precipitación, nadie hubiera discutido sobre esto hasta el 14 de julio.
"No esperamos encontrar signos del ciclo glaciar de nitrógeno en Plutón que existe en las condiciones frías de una parte remota del sistema solar", dijo Alan Howard, un equipo de geología, geofísica e imágenes de la Universidad de Virginia, Charlottesville. "Confiar en la luz solar tenue, esto equivale al ciclo hidrológico que alimenta los glaciares en la Tierra cuando el agua se evapora de la superficie de los océanos, cae en forma de nieve y regresa a los mares con una corriente helada".
"Plutón es notablemente similar a la Tierra a este respecto", agregó Stern, "y nadie podría haber predicho esto".
Para obtener más información sobre cómo se hicieron estas increíbles imágenes, consulte las páginas de la misión New Horizons.
