A pesar de su edad, la Hidra satelital de Plutón está sorprendentemente limpia y cubierta de hielo.
Descubierto en junio de 2005, los científicos creen que el satélite externo de Plutón Hidra se formó hace cuatro mil millones de años durante un evento de impacto masivo que engendró a Plutón y Caronte.
A pesar de su antigüedad, este pequeño satélite, que tiene solo 31 millas de ancho, es sorprendentemente limpio y brillante. Así que apareció frente a las cámaras de la misión New Horizons durante un pasaje histórico a través del sistema de Plutón en julio de 2015.
Cuando se analizaron los datos de la nave espacial, mostraron que la hidra, como habían supuesto los científicos, está casi enteramente compuesta de hielo puro.
El espectrómetro infrarrojo de imagen compuesto instalado en el dispositivo New Horizons mostró que la firma espectral del hielo de agua en la Hidra es incluso más fuerte que la del satélite más grande de Plutón Charon, que a su vez indica la superficie cubierta con partículas más grandes de hielo Y menos material oscuro y polvoriento.
Firma espectral del hielo de agua fabricada por el espectrómetro IR compuesto de la misión New Horizons
"Quizás los efectos de los micrometeoritos limpiaron la superficie de la Hidra de sustancias contaminadas", dijo Simon Porter, miembro del equipo de investigación New Horizons en el Southwestern Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. "Este proceso sería ineficaz en Charon mucho más grande, cuya gravedad ahorra a la basura creada por estos golpes mucho más".
"Pareciendo un pequeño punto de luz en las mejores imágenes del Hubble hasta 2015, Hydra es un satélite irregular de Plutón. Gracias a las imágenes tomadas por las misiones New Horizons, sabemos que Hydra tiene dos cráteres relativamente grandes, y que la región superior es ligeramente más oscura que la inferior. lo que implica una diferencia en la composición de la superficie ", agregó Porter.
