New Horizons envió imágenes de otros dos satélites de Plutón: Nyx ​​e Hydra

New Horizons envió imágenes de otros dos satélites de Plutón: Nyx ​​e Hydra

Desde su descubrimiento por el Telescopio Espacial Hubble en 2005, los diminutos satélites de Plutón: Nikta e Hydra eran solo pequeñas motas de luz. Pero gracias a los nuevos datos obtenidos por la misión New Horizons de la NASA, todo ha cambiado.

Corriendo a través del sistema de Plutón el 14 de julio a una velocidad de aproximadamente 31,000 millas por hora, los New Horizons pudieron fotografiar pequeños satélites de un planeta enano durante un encuentro cercano cuando la nave espacial estaba a unos 7750 sobre la superficie de Plutón. Ahora todos estamos familiarizados con Plutón y su satélite más grande, Caronte, pero los satélites más pequeños no se comprenden bien.

Sin embargo, las cosas están empezando a cambiar gracias a las nuevas imágenes que se muestran el martes.

La imagen de arriba muestra a Nyx e Hydra, el segundo y tercer satélite de Plutón, que se descubrieron después de Caronte. El color de Nyx se mejoró artificialmente, y adquirió un tono rojizo. Según la NASA, el satélite tiene aproximadamente 26 millas (42 kilómetros) de largo y 22 millas (36 kilómetros) de ancho.

Los científicos de la misión estaban interesados ​​en esta región rojiza, y ya han asumido que esta región es un gran cráter de impacto, pero deben ser pacientes y esperar más datos de la nave.

"La misión tomó datos adicionales sobre Nikta, pero aún no se enviaron a la Tierra. Gracias a ellos, podemos decir con mayor precisión qué causó el tinte rojizo de esta región", dijo Karly Houette, científica de la misión New Horizons en el Instituto de Investigaciones del Sudoeste. en Boulder, Colorado. "Estas observaciones me intrigan tanto que no puedo esperar para recibirlas". Además de Nikta, New Horizons tomó fotos de la Hidra a una distancia de 143,000 millas (231,000 km). Estas observaciones muestran la forma irregular de un satélite, que mide aproximadamente 34 millas (55 kilómetros) de largo y 25 millas (40 kilómetros) de ancho. Además, se encontraron dos grandes cráteres y algunas diferencias en la composición de la superficie en la superficie del satélite.

"Hasta la semana pasada, Hydra era solo un débil punto de luz, por lo que por primera vez lo estamos viendo y, gracias a las imágenes de New Horizons, podemos determinar su forma y estructura de la superficie", dijo Ted Strick, científico de Roanne State College, Tennessee.

Además de Charon, Nikta e Hydra, hay dos satélites más: Kerber y Styx, que también fueron descubiertos por Hubble en 2011 y 2012, respectivamente. A medida que pasa el tiempo, los científicos desean obtener más imágenes de la familia de satélites de Plutón y aprender más sobre esta fascinante área del Cinturón de Kuiper.

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