A pesar de las suposiciones iniciales de que Plutón puede ser similar al satélite Triton de Neptuno, la información inicial de New Horizons de la NASA mostró que Plutón es en realidad otro objeto.
El mapa Triton lanzado el año pasado muestra el satélite en sus detalles más pequeños. El mapa se basa en datos de la nave espacial Voyager 2 cuando la nave espacial pasó volando por el satélite en 1989, como parte de un recorrido más amplio del sistema solar.
Bajo la guía de Paul Schenk del Instituto de la Luna y los Planetas en Houston, el mapa se realizó basándose en una comparación de Tritón con Plutón. Ambos cuerpos se forman en el Sistema Solar exterior, y esto sugiere que pueden tener algunas similitudes.
"Pero a medida que se reciben nuevos datos de alta resolución de New Horizons que superan lentamente su trayectoria en el sistema solar, es sorprendente lo insignificantes que son estas similitudes", dijo Schenk. "Incluso las características más pequeñas son muy diferentes en estos dos cuerpos".
Imagen de Triton, satélite de Neptuno en alta resolución. La gran área negra de la izquierda carece de información. "La principal conclusión es que no puede haber dos cuerpos idénticos en esta parte del sistema solar o que no pueden tener la misma historia geológica", dijo Schenk.
Los científicos tenían que obtener evidencia de diferencias, para estar seguros. Tritón es un fugitivo de la parte exterior del sistema solar, capturado durante mucho tiempo por Neptuno. La fuerza de este campo gravitatorio ha derretido vastas llanuras en la superficie del Tritón, borrando los cráteres antiguos y el terreno.
Plutón, mientras tanto, gira silenciosamente en el espacio del sistema solar durante miles de millones de años, y no pasó por tal perturbación. Por lo tanto, se espera que su alivio sea algo más antiguo, más rocoso y con muchos cráteres.
"Pero hay secretos que van más allá de sus diversas historias geológicas", dijo Schenk. “El terreno más joven en Plutón (Satellite Planum) es significativamente diferente del terreno más joven en Triton. Y hay montañas en Plutón, cuya existencia en un planeta enano frío es difícil de explicar ".
El satélite Planum es una joven área especial de Plutón, sobre la cual se estudia la historia geológica del relieve.
“Además, en la superficie de Plutón hay una gran cubierta de hielo de nitrógeno; "Cómo llegó allí y si tal fenómeno (la ubicación en el mismo lugar que Plutón) puede tener lugar en Tritón es una pregunta abierta", explicó Schenk. No todos los datos se han obtenido de New Horizons todavía. La nave no puede enviar imágenes rápidamente después de que se acerque lo más posible en julio (no es una tarea fácil para tal distancia). "Se espera que muchas imágenes se suban para fines de octubre", dijo Schenk.
Pero incluso después de eso, Schenk dijo que habrá más misiones al sistema solar exterior para comprender realmente su historia geológica. El telescopio espacial James Webb, aunque poderoso, no puede capturar completamente estos pequeños planetas enanos. E incluso si New Horizons alcanza otro objeto Cinturón de Kuiper, un objeto de hielo del sistema solar exterior, será pequeño, no correspondiente al tamaño de Plutón.
Schenk agregó que es una "vista justa" que al menos los objetos grandes del Cinturón de Kuiper pueden diferir significativamente entre sí según los datos que tenemos, como el color y el brillo.
