Muévete sobre Plutón, el tiempo de Caronte para ser el centro de atención.
En las nuevas imágenes de alta resolución transmitidas a la Tierra desde el aparato New Horizons de la NASA, es visible el satélite más grande de Plutón, y no el conocido planeta enano, que absorbe toda la atención. En una serie de imágenes sorprendentes, el paisaje del satélite nunca antes apareció para nadie, incluidos los valles gigantes que cruzan la superficie de Caronte en zigzags, lo que demuestra su compleja historia.
El diámetro de Charon es aproximadamente igual a la mitad del diámetro de Plutón, por lo que es el satélite más grande en relación con el planeta en el sistema solar. De hecho, su danza orbital es tan extrema que cuando Caronte gira en órbita, Plutón se mueve salvajemente. Como un martillo lanzador que gira alrededor de un punto, el centro de gravedad del sistema está ubicado fuera de la superficie de Plutón, lo que permite que el sistema de este planeta y Caronte se clasifiquen como un planeta doble. Este es el ejemplo más grande de este tipo en el Sistema Solar (hay varios asteroides binarios).
Pero las clasificaciones planetarias son una cosa, y el nuevo aspecto de Charon mostró un sorprendente mundo de su propio orden, lleno de impresionantes cráteres, interesantes características geológicas y una impresionante superficie agrietada de la corteza del satélite, que sorprendió a los científicos del proyecto.
"Es como si toda la corteza de Charon estuviera dividida", dijo John Spencer, subjefe de GGI en el Southwestern Research Institute en Boulder, Colorado. "En cuanto a su tamaño en relación con Caronte, es más como un enorme sistema de cañones del Valle de Mariner en Marte". Antes de la primera reunión de la misión New Horizons con el sistema Plutón el 14 de julio, los científicos creían que la superficie de Caronte sería bastante homogénea, los objetos rocosos se alternarían con los cráteres. Y aunque hay cráteres aquí, su variabilidad es simplemente enorme. Particularmente notable es la desproporción entre los valles más jóvenes y planos en el sur de Caronte y los cráteres más antiguos en el norte.
A primera vista, podrían ser procesos como el criovolcanismo, que renovaron la superficie, dando al paisaje una apariencia más juvenil. "Nuestro equipo está discutiendo la posibilidad de que el océano interno, que consiste en agua, se haya congelado hace mucho tiempo, y su volumen final ha cambiado, lo que podría llevar a la formación de grietas en la superficie, permitiendo que la lava de agua alcance la superficie al mismo tiempo", dijo Paul Schenk, miembro Equipos de New Horizons del Instituto de la Luna y Planetas de Houston.
Una imagen Charon de alta resolución de New Horizons Long Range Reconnaissance Imager montada en una nave espacial de la NASA lo más cerca posible de la superficie el 14 de julio de 2015 con una imagen en color ampliada de la cámara Ralph / Multispectral Visual Visual Camera (MVIC).
"Pensamos que la capacidad para ver características tan interesantes en este satélite en el extremo más alejado del sistema solar era baja", agrega Ross Beyer, socio de New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) del Instituto SETI y el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View. "Pero no puedo estar más contento de ver esto". Al tener una superficie similar a la superficie sorprendentemente compleja y dinámica de Plutón, parece que incluso Caronte, aunque es más pequeña, tiene su propia historia. Probablemente tomará algún tiempo hasta que comprendamos completamente su naturaleza, especialmente con respecto a esta increíble falla de mil (y quizás más) millas, pero una cosa ahora se entiende claramente: tanto Plutón como Caronte superan las expectativas de todos. Ellos realmente representan un mundo completamente diferente que ha evolucionado en un rincón muy congelado del sistema solar y el conocimiento que nos ha enviado New Horizons nos revelará qué tan extraño es este mundo. Los colores se reproducen para distinguir mejor las vibraciones de la superficie de Caronte.
El 14 de julio de 2015, una imagen Charon de alta resolución tomada de la cámara de reconocimiento de reconocimiento a largo plazo New Horizons montada en una nave espacial de la NASA lo más cerca posible de la superficie, con una imagen en color ampliada de la cámara Ralph / Multispectral Visual Visual Camera (MVIC).
