Como se esperaba, a mediados de julio, la misión New Horizons volará a través de un sistema de planetas satélites enanos: Plutón y Caronte. Y, si las nuevas fotos tomadas hoy se ven borrosas (en comparación con fotos similares de Marte), podemos decir que Plutón parece un planeta enano, pero también tiene dos hemisferios muy diferentes.
Un hemisferio es liso, con grandes paisajes oscuros, y el lado opuesto parece tener una serie de lugares peculiares que cubren el ecuador de Plutón, que tiene aproximadamente 480 kilómetros de diámetro.
Los investigadores del Instituto New Horizons (Colorado) consideran que esto es un verdadero enigma, porque no saben qué tipo de manchas son. Pero al mismo tiempo, no pueden perder tiempo en una investigación exhaustiva de este fenómeno. En este instituto, una diferencia tan marcada en los colores e imágenes de diferentes lados de Plutón también causó un completo desconcierto.
Animación de rotación de Plutón y Caronte.
De hecho, la diferencia de color se hace más pronunciada en cada nuevo lote de imágenes. Plutón tiene un tono amarillo rojizo por un lado, mientras que el otro tiene más en común con nuestra luna. Cabe destacar, sin embargo, que estas son solo las primeras imágenes sintetizadas. Por lo tanto, los investigadores deben ser pacientes para poder obtener toda la información que permita extraer conclusiones sobre la composición de la superficie o si Plutón tiene nubes en una exosfera delgada. Otra noticia obtenida con el uso de un espectrómetro infrarrojo de este instituto es el metano congelado que se encuentra en la superficie de Plutón. Los astrónomos han sabido acerca de los residuos de metano espectroscópicos en Plutón desde 1976, pero hoy en día es importante estudiar la distribución de estas moléculas en todo el planeta enano y descubrir cómo esta distribución cambia con el tiempo.
Representantes del Observatorio Lowell en Arizona dijeron que ya sabían que hay metano en Plutón, pero hoy han aparecido las primeras confirmaciones. Señalaron que ahora están interesados en saber si existen diferencias en la distribución del metano del hielo en la una y la otra mitad de Plutón.
Un estudio del contenido de metano en Plutón dará a los investigadores más pistas, por ejemplo, sobre la composición de las nebulosas, a partir de las cuales se formaron nuestros planetas hace 4, 5 mil millones de años. En otras palabras, estos descubrimientos químicos pueden ser el material principal para estudiar el comienzo de la formación de planetas.
