La estación interplanetaria New Horizons de la NASA está cada vez más cerca de Plutón. Moviéndonos a una velocidad de 750 mil millas por día, nos permite obtener imágenes cada vez más detalladas.
En las últimas fotos, transmitidas a la Tierra desde una cámara para tomas detalladas desde un LORRI de larga distancia, comenzaron a aparecer enormes áreas oscuras. Y ahora estamos en la nueva etapa de estudiar Plutón, ya que estas imágenes pixeladas son las primeras imágenes de alta calidad del planeta enano durante todo el tiempo del estudio.
"Dado que New Horizons se está acercando a Plutón, este último está pasando de un pequeño punto de luz a un objeto planetario extremadamente interesante", dijo Jim Green, jefe del departamento de ciencia planetaria de la NASA en el comunicado de prensa de hoy (miércoles). "Formaremos parte de un emocionante viaje en las próximas siete semanas".
“Estas nuevas imágenes nos muestran que cada una de las diferencias en la superficie de Plutón es única. Esto puede ser una estructura geológica compleja o diferentes composiciones de la superficie en diferentes áreas ”, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwestern Research Institute en Boulder, Colorado. “Las imágenes también apoyan la hipótesis de que Plutón tiene un casquete polar, cuya longitud depende de la longitud. Podremos llegar a la determinación final del punto brillante en la región polar, cuando obtengamos los resultados de la espectroscopia de composición de este sitio en julio ". En menos de 2 meses, New Horizons se acercará a Plutón. Y a juzgar por estas imágenes cada vez más de alta calidad, es muy probable que Plutón se convierta en un lugar rico y multilateral.
“Para fines de junio, la resolución de la imagen será cuatro veces mejor que en las fotos tomadas del 8 al 12 de mayo. Para el momento del acercamiento más cercano, esperamos recibir una imagen con una resolución de 5000 más grande que la de hoy ", agregó Hal Weaver, investigador en el programa New Horizons del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins en Laurel, Maryland.
Las fotos recientes se procesan utilizando el método de “deconvolución de imágenes”, que nos permite ver diferencias profundas en la morfología de la superficie. Estos cambios en la superficie del albedo, con toda probabilidad, son los signos reales de que hay (posiblemente) casquetes polares brillantes y vastas regiones que absorben más luz. Sin embargo, en algunas etapas del procesamiento de la imagen, pueden aparecer detalles falsos, que desaparecerán en los resultados de observaciones posteriores.
¿Pueden estas regiones ser extensos campos de dunas? ¿O tal vez estos son cañones complejos que cruzan grandes cráteres antiguos y volcanes extintos? Actualmente, estas partes no están disponibles para New Horizons, pero es difícil no imaginar las grandes oportunidades que la estación está esperando durante un vuelo cercano cerca de Plutón y su sistema satelital en julio.
