La nave espacial Cassini extrajo esta vista de Saturno y el sistema de anillos el 25 de abril de 2016.
Lo más probable es que le resulte difícil reconocer a Saturno sin su sistema de anillo patentado. Pero ve al futuro por 300 millones de años, y verás una imagen extraña: los anillos se han ido. Es cierto que hay razones para creer que este proceso se realizará incluso más rápido.
Estas son conclusiones de un estudio de un nuevo fenómeno llamado "lluvia de anillos". Extrae agua de los anillos de Saturno en la región de la latitud media del planeta. Con la adición de datos de la nave espacial Cassini, los científicos concluyeron que los anillos corren el riesgo de desaparecer dentro de los 100 millones de años. Parece trágico, pero tenemos la suerte de admirar esta función. De hecho, en nuestro tiempo, de los sistemas gigantes de los anillos de Júpiter, Urano y Neptuno eran solo "fragmentos".
Un nuevo estudio se basa en observaciones en tierra recogidas durante varias horas en 2011 en Hawai. Los instrumentos se enfocaron en una forma particular de hidrógeno que brilla en la luz infrarroja. Forma una "lluvia de anillos", que los científicos han estado investigando durante varias décadas. Los resultados son realmente sorprendentes. Si la cantidad aparente de lluvia en el anillo detectada durante un corto período de observaciones se considera típica para el pronóstico del tiempo de Saturno, dicha lluvia absorberá una gran cantidad de anillos de hielo (420-2800 kg). Esta velocidad, combinada con la masa moderna de Saturno, nos permite calcular la continuación de la existencia de anillos: 300 millones de años. Pero hay incertidumbre debido a la gran dispersión.
El destino parece aún más triste si considera los estudios publicados a partir de la revisión de Cassini a principios de 2018. Los indicadores de la esperanza de vida de los anillos se reducen a 100 millones de años.
