Sistema de anillos gigantes alrededor de exoplanetas

Sistema de anillos gigantes alrededor de exoplanetas

Si crees que el sistema de los anillos de Saturno es impresionante, entonces piensa en los anillos que rodean al exoplaneta gigante J1407b. ¡Este sistema de anillos es tan grande que eclipsa incluso a la estrella!

El sistema de anillos J1407b fue el primero de su tipo, descubierto fuera del sistema solar en 2012, pero según un nuevo estudio publicado en Astrophysical Journal, la escala de los anillos fue subestimada. Se encontraron más de 30 anillos separados, cada uno de los cuales tiene decenas de millones de kilómetros de diámetro. Además, había espacios entre los anillos, que indican la presencia de exolun, que no son muy diferentes de los pastores satélites de Saturno.

Durante un eclipse reciente observado por el telescopio SuperWASP cuando un exoplaneta pasó frente a su estrella madre, los astrónomos pudieron estudiar la luz proveniente de la estrella. Al analizar la luz de la estrella (la señal que cambia con el tiempo), se estableció la naturaleza de estos anillos. "Los detalles que encontramos en la señal son increíbles", dijo Matthew Kenworthy, autor principal del estudio en el Observatorio de Leiden, Países Bajos. "El eclipse duró varias semanas, pero vimos cambios rápidos ocurridos en decenas de minutos como resultado de las estructuras finas en los anillos".

"La estrella está demasiado lejos para que podamos observar los anillos directamente, pero podemos hacer un modelo detallado basado en el cambio de brillo en la luz de las estrellas que pasa a través del sistema de anillos", agregó Kenworthy.

Según el coautor Eric Mamake de la Universidad de Rochester, Nueva York, el exoplaneta J1407b es mucho más masivo que Saturno o Júpiter, y su sistema de anillos es 200 veces más grande que Saturno y tiene 120 millones de kilómetros (75 millones de millas) de ancho.

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