El asteroide cercano a la Tierra Bennu interesa a los investigadores debido a su naturaleza. El hecho es que es capaz de descubrir el pasado del sistema solar o colapsar en nuestro planeta en un futuro cercano ("Asteroide Bennu: valioso para los investigadores, pero peligroso para la Tierra"). Recientemente, la nave espacial OSIRIS-REx introdujo información nueva e interesante.
¡Más rápido y más rápido!
una foto del asteroide (izquierda) y las imágenes de radar superpuestas del asteroide (derecha)
La nave espacial OSIRIS-REx, lanzada desde la Tierra en 2016, está monitoreando de cerca el asteroide de 510 metros. Si todo va según lo planeado, podrá realizar un aterrizaje seguro, obtener muestras y devolverlas a la Tierra. Pero los primeros intentos están planeados solo para 2021, pero por ahora recopilan información sobre el objeto.
OSIRIS-REx captura una característica extraña: un asteroide acelera la velocidad de rotación. Ahora un turno toma 4.3 horas. Sin embargo, los investigadores utilizaron la información que se recopiló durante el vuelo al objeto. Esto debería permitir a Bennu determinar la velocidad de rotación. Resultó que el asteroide está acelerando. El análisis muestra que aumenta la velocidad de rotación en 1 segundo cada 100 años. Los investigadores están interesados en este hecho, porque un cambio en la velocidad de rotación debería cambiar algo en el propio asteroide. El equipo confía en que esto ya haya ocurrido, pero hasta el momento no saben qué buscar exactamente.
La imagen se está volviendo menos oscura, debido a los indicadores OSIRIS-REx modernos, agregamos reseñas de dos telescopios terrestres (1999-2005) y el Telescopio Espacial Hubble (2012). Es difícil decir qué es exactamente lo que conduce a la aceleración. Hay dos suposiciones. La primera es que el material en la superficie se mueve o abandona el asteroide, lo que le permite acelerar.
El segundo es el efecto YORP (el efecto Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddek). En el caso de este último, la luz solar se refleja desde la superficie del asteroide y afecta la velocidad de rotación (disminuye / acelera). Si el asteroide es demasiado débil, este efecto puede llevar a la ruptura de un objeto en partes pequeñas.
piedra grande
Ahora, la unidad OSIRIS-REx está estudiando el asteroide Bennu a una distancia de 1.6-2.1 km, lo que le permite inspeccionar cuidadosamente la superficie. Esto es importante porque los científicos necesitan un mapa detallado para encontrar el lugar de aterrizaje más seguro y valioso para la ciencia. En febrero de este año, las cámaras grabaron una sección de 180 metros en el hemisferio norte de Bennu. Esta área está relativamente libre de piedras grandes, por lo que los científicos la consideran como un lugar de aterrizaje futuro. Pero a la izquierda hay una roca con un ancho de 15 m. Si comparamos, los parámetros se parecen a una ballena jorobada hembra.
Posdata
Como puede ver, incluso los objetos aparentemente modestos como los asteroides atraen la atención y se distinguen por un comportamiento inusual. Le deseamos buena suerte a OSIRIS-REx en su misión de extraer muestras de asteroides. Si no golpea una "piedra de ballena", puede devolver los preciosos 60 gramos de material a Bennu en 2023.
