Foto del asteroide Bennu de la nave espacial OSIRIS-REx a una distancia de 80 km.
Mientras que la misión japonesa celebra la reciente extracción de muestras del asteroide Ryugu, la nave estadounidense OSIRIS-REx solo está planeando un futuro descenso. El asteroide Bennu interesa a los investigadores, pero asusta a los terrícolas, ya que podría colapsar algún día en nuestro planeta.
Asteroide Bennu
La nave espacial OSIRIS-REx el 17 de enero recibió las primeras imágenes del polo sur de Bennu.
El asteroide cercano a la Tierra de 510 metros se mueve a lo largo de una trayectoria orbital elíptica alrededor del Sol, y gasta 1.13 por turno. e. Tenemos ante nosotros un representante de la clase espectral B, que se considera un tipo raro de asteroides de carbono. ¿Por qué es importante para los investigadores? Debido a que es en tales objetos que el material de construcción inicial está oculto, de donde se originó todo el Sistema Solar. De hecho, tenemos la oportunidad de familiarizarnos con la evolución del sistema nativo lo más cerca posible.
Sin embargo, los científicos lo están observando por una razón. Existe el riesgo de que en 2123 este objeto colisionará con la Tierra. Desafortunadamente, no se quema en la capa atmosférica. Las estimaciones muestran que una caída equivale a una explosión de 1.150 megatones (el equivalente de TNT). Esto es un verdadero desastre. Por lo tanto, los investigadores están considerando la posibilidad de idear un plan para cambiar su órbita para alejarla del planeta.
Misión OSIRIS-REx
La nave espacial OSIRIS-REx captura el polo sur del asteroide Bennu antes de alcanzar la órbita a su alrededor.
La nave espacial se lanzó en 2016 con el cohete Atlas-5. En 2018, la unidad se atrincheró en la órbita de Bennu. Se planificó que a principios de 2019 se obtendrían las primeras muestras de suelo. Sin embargo, el intento decidió moverse. Ahora la nave envía fotografías de superficie a la Tierra para encontrar un lugar seguro.
En este sentido, la NASA incluso ofreció la cooperación de astrónomos aficionados. Cualquiera puede estudiar las imágenes enviadas y sugerir un área de aterrizaje que parece relativamente plana. El objetivo principal es encontrar puntos con volcanes, montañas y cráteres, para que OSIRIS-REx no se bloquee (sería triste para una misión de $ 800 millones).
Durante el estudio, los científicos tendrán tiempo para formar un mapa 3D de la superficie de Bennu, así como para hacer un análisis preliminar de la composición química. Sospechan que puede haber reservas de agua y compuestos orgánicos en el interior, lo que una vez más permitirá determinar el papel de los asteroides de carbono en el origen de la vida terrestre. Planean explorar la superficie hasta marzo de 2021, después de lo cual intentarán tomar muestras. Si todo funciona, entonces, en septiembre de 2023, el dispositivo regresará a la Tierra. Para la entrega, use una cápsula que pase con seguridad a través de la capa atmosférica del planeta.
Postscript
Los representantes de la NASA están esperando sugerencias de voluntarios sobre la elección de la ubicación para el aterrizaje. En el futuro, los científicos continuarán monitoreando el asteroide para tomar medidas en caso de un riesgo potencial de colisión. El único problema es que solo tenemos proyectos y experimentos, pero no existe un método efectivo para desviar el objeto de la órbita o la destrucción urgente.
