La caída del cohete ruso con un satélite de comunicaciones durante el fin de semana fue otro golpe para el programa espacial nacional. Proton-M no tripulado, que transportaba el satélite Mexsat-1 para el gobierno mexicano en su tablero, se estrelló poco después del lanzamiento cerca del cosmódromo de Kazajstán, Baikonur, el sábado (16 de mayo). La falla del motor de protones de la tercera etapa se descubrió ocho minutos después del inicio, dijeron funcionarios de Roskosmos, la Agencia Espacial Federal de Rusia, en una breve declaración después del accidente.
"El accidente ocurrió a una altitud de 161 kilómetros (100 millas)", escribieron los funcionarios. "La tercera etapa, la etapa superior y toda la nave espacial están casi completamente quemadas en la atmósfera", agregaron.
El accidente del sábado ocurrió menos de tres semanas después del accidente que se produjo con otro cohete ruso de la aerolínea Soyuz que transportaba el camión espacial Progress, que fue enviado al espacio con carga para la Estación Espacial Internacional.
Progress 59, que cargó aproximadamente 3 toneladas de alimentos, combustible y otros materiales para el laboratorio orbital, se lanzó en un vehículo de lanzamiento Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur el 28 de abril. Pero, poco después de la separación de la Unión, el Progreso 59 comenzó a girar de forma errática, y los ingenieros no pudieron mantenerlo bajo control. Todas las cargas quemadas sobre el Océano Pacífico el 7 de mayo. Una investigación preliminar mostró que el fracaso se produjo debido a la falta de la separación temprana de la tercera etapa de la Unión, dijeron representantes de Roskosmos. Se espera que el informe final de accidentes para el Progreso 59 se publique el viernes (22 de mayo).
En la actualidad, la Unión se dedica únicamente al transporte de astronautas desde la estación espacial. Como resultado del incidente Progress 59, la NASA, Roscosmos y sus socios decidieron repetir el intento de lanzamiento dos meses después, hasta finales de julio. Este movimiento, a su vez, llevó a los socios a dejar a bordo de la estación hasta principios de junio a tres astronautas, cuyo regreso estaba previsto la semana pasada.
El accidente del sábado, mientras tanto, fue el séptimo mal funcionamiento grave del cohete Proton en los últimos 4, 5 años, y casi un año ha pasado desde el último fallo. El 15 de mayo de 2014, Proton, que llevaba el satélite de comunicaciones Express-AM4R, cayó nueve minutos después del lanzamiento desde Baikonur.
Los cohetes de la familia Proton han estado en operación desde los años sesenta. Proton-M mide 174 pies de altura (53 metros). La nave espacial ha experimentado en su desarrollo tres etapas de modificación desde entonces, aunque los expertos a menudo también mencionan la cuarta, conocida como Briz-M.
