A una distancia de tres mil millones de millas de nuestra Tierra, así como a dos millones y medio de distancia del planeta Plutón, una nave espacial de la NASA llamada New Horizons realizó casi su mejor disparo de cuatro puntos oscuros únicos que fascinan a los científicos. Aparecen manchas en el otro lado del planeta Plutón, que enfrenta a su satélite más grande, llamado Caronte, siempre.
Este lado será invisible al aparato de New Horizons cuando el barco realice un vuelo cercano en la mañana del 14 de julio. Alan Stern, investigador principal del Southwestern Research Institute Boulder, Colorado, describe esta imagen como "la última y mejor vista del lado lejano del planeta Plutón, que se realizó, y tal vez sea la más ideal en las próximas décadas".
La aparición de estas manchas está asociada con cinturones oscuros en la región ecuatorial de Plutón. Y los científicos han notado que las manchas tienen el mismo tamaño y la misma distancia entre ellas. "Es extraño, pero son muy simétricos", dijo Kurt Niebuhr, científico del programa New Horizons en Washington, en la sede de la NASA. Y Jeff Moore, investigador de la NASA en California, también está muy intrigado. "Aún no podemos decir con certeza si son planos o estancados, o si se trata de un juego de luces en un relieve completamente liso del planeta". Se supone que las grandes áreas oscuras tienen 480 km de ancho, que es aproximadamente del tamaño de Missouri. Sin embargo, en comparación con las imágenes anteriores, aquí vemos que estas áreas misteriosas son mucho más complejas de lo que parecían al principio, mientras que los límites entre las áreas claras y oscuras son irregulares y bastante definidos.
Además de resolver el misterio de las manchas, el equipo de científicos de New Horizons está interesado en identificar otras variaciones de superficie, como los cráteres de impacto, que se formaron cuando colisionaron con planetas enanos. Moore señala: “Más adelante, combinaremos las imágenes, comenzando con las existentes y las que se hicieron, pero que aún no se han enviado a la Tierra. Y tal vez podamos leer la historia de Plutón ".
Y en tres días, New Horizons hará el acercamiento más cercano a Plutón. En la mañana del 14 de julio, el barco cubrirá aproximadamente 12,500 kilómetros (7,800 millas) de un gran punto en forma de corazón que captura la mente de las personas de todo el planeta.
El 14 de julio a las 7:49 am, hora estándar del este, New Horizons, con un conjunto de siete de sus instrumentos científicos para la recopilación de datos, superará a Plutón a una velocidad increíble de 30,800 millas por hora (o 49,600 kilómetros por hora). La misión completa la exploración inicial de nuestro sistema solar, dando un primer vistazo al pequeño planeta helado.
