La superficie de Plutón es sorprendentemente rica en hielo de agua. Esto se evidencia en el nuevo mapa del planeta enano.
Estos mapas de hielo de agua en la superficie de Plutón se crearon usando datos recopilados por la estación interplanetaria New Horizons de la NASA durante su vuelo cerca del planeta enano el 14 de julio de 2015. La imagen de la izquierda es una foto en bruto. A la derecha está la imagen procesada. Al procesar, se utilizaron técnicas de modelado para lograr una mayor nitidez.
El nuevo mapa tiene una mejor resolución que los anteriores. Muestra una cantidad significativa de hielo de agua que viene a la superficie de Plutón. Este hielo de agua es el material principal del planeta enano, y su cantidad es mucho más, según los expertos de la NASA, de lo que podría considerarse antes.
Pero, a pesar de la mejor resolución, en este mapa, también hay una cantidad insignificante o una ausencia total de hielo de agua en áreas informalmente llamadas "Satellite Planum" (Sputnik Planum) (a la izquierda o al oeste del "corazón" de Plutón) y "Lowell Regio" ), que se ubica lejos al norte de la región, fue llamado por el equipo de investigadores de Plutón "contra hemisferio" (hemisferio de encuentro). Esto se afirma en el informe oficial de la NASA, publicado el 28 de enero de 2016. Esto indica que al menos en estas áreas del planeta, el hielo de agua, que es el material principal del planeta, está oculto bajo una gruesa "capa" de otros tipos de hielo: metano, nitrógeno y monóxido de carbono. El 14 de julio de 2015, la estación "New Horizons" se ubicó a solo 12,550 kilómetros de Plutón y, por primera vez en la historia del estudio del planeta, pudo transmitir imágenes del planeta enano y sus cinco satélites desde una distancia tan corta.
Tanto el viejo como el nuevo mapa de glaciares de agua se hicieron con la cámara de Array espectral de imágenes Ralph / Linear Etalon (LEISA), que operan en el espectro infrarrojo, desde una distancia de 108,000 kilómetros.
Actualmente, la estación "New Horizons" se acerca a un pequeño objeto ubicado aproximadamente a 1.600 millones de kilómetros detrás de Plutón, que se llama 2014 MU69. Si la misión de la estación espacial continúa y se financia, la estación estudiará este objeto hasta el 1 de enero de 2019.
La estación espacial continúa transmitiendo a la Tierra muchas fotografías y datos obtenidos durante el paso de Plutón el 14 de julio de 2015. Se espera que todos los datos, según el equipo de investigadores involucrados en el proyecto, se reciban para el otoño de 2016.
