El remoto planeta enano ha llenado la lista de cuerpos del Sistema Solar con el mar subterráneo.
Los científicos han obtenido la primera evidencia de que Plutón, ubicado a aproximadamente 4 mil millones de millas del Sol, tiene un océano subterráneo y hielo descongelado.
Se cree que el mar se esconde 93-124 millas debajo de la cuenca de choque gigante Pluto, conocida como Sputnik Planitia, ubicada dentro de la región en forma de corazón de Tombo.
Según estimaciones preliminares, el océano tiene 62 millas de profundidad. Esto fue anunciado por el científico planetario Francis Nimmo de la Universidad de California, Santa Cruz.
La evidencia del océano, que se informó en un par de artículos de Nature esta semana, se captura y analiza las imágenes recopiladas por la nave espacial New Horizon de la NASA. Sobrepasó a Plutón, su satélite principal Charon y cuatro lunas más pequeñas en julio de 2015.
Los científicos están tratando de averiguar cómo se forma Sputnik Planitia y por qué ocupa su posición actual (aproximadamente 18 grados al norte del ecuador de Plutón).
La investigación muestra que hace miles de millones de años un cometa u objeto del Cinturón de Kuiper se estrelló en Plutón, que formó un reservorio en la superficie. Luego, el receso se llenó con hielo y nitrógeno, lo que causó el cambio del planeta enano, destacando el crujido de la corteza en el proceso. Después de todo, los defectos crearon montañas y cañones en Plutón. La mejor explicación para lo que sucedió es modelos de computadora. Muestran cómo se ve todo si Plutón tiene una capa subterránea de agua derretida que empuja una costra delgada.
“Si coloca un peso adicional en la superficie, Pluto girará para pasar el peso al ecuador, a un punto opuesto a Caronte. Se encuentra muy cerca del sitio de Sputnik Planitia. "Entonces, este lugar debería tener un peso extra, incluso si es un agujero en el suelo", escribió Nimmo en una carta.
“Este tipo de anomalía de gravedad con corteza delgada y el peso extra de un océano denso y descongelado condujo a la presión. Esta parece ser la explicación más efectiva ", agregó Richard Binzel, un científico planetario del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
“Sabemos que hay agua líquida en Plutón. Después de todo, lo vemos congelado en la superficie. Vemos icebergs gigantes del tamaño de una montaña, que de alguna manera tienen que trepar, y sabemos que el agua y el agua helada están en un estado activo. Esto es lo que nos da una idea de la capa descongelada ", dijo Binzel.
Plutón se formó con el resto del sistema solar alrededor de 4.6. Hace miles de millones de años, le queda suficiente calor interno de la descomposición de los materiales radiactivos naturales para derretir el hielo congelado. Por supuesto, la presencia de un océano líquido elevará las perspectivas de vida en Plutón. Pero Binzel dijo que apenas podíamos encontrar algo allí. El océano está enterrado demasiado profundamente, y no es tan activo como el océano global en Europa, el satélite de Júpiter o Encelado Saturno.
Probablemente, el significado del océano en Plutón dice solo que "el agua es agua en todas partes". "Cada vez que aprendemos algo nuevo sobre los procesos en la naturaleza, nos ayuda a reconsiderar otros mundos e incluso a comprender mejor nuestro propio planeta", dijo.
La reorientación lenta de Plutón aún puede estar en marcha. Los estudios demuestran que Sputnik Planitia se puede ubicar directamente en el ecuador de Plutón.
