Los científicos han descubierto el exoplaneta más pequeño y más similar a los planetas del sistema solar, orbitando una estrella distante.
El hallazgo se llamó 51 Eridani B. Tiene solo el doble de peso que Júpiter y está ubicado a unos 97 años luz de la Tierra.
El descubrimiento ayudará a los astrónomos a echar otro vistazo al dispositivo y la formación de sistemas planetarios.
“No conocemos tantos planetas como el 51 Eridani B, y la mayoría de ellos son al menos cinco veces más grandes que Júpiter. Esta circunstancia demuestra lo difícil que fue capturar una migaja como Eridani ", dice el profesor Bruce McIntosh, de la Universidad de Stanford, California, quien dirigió el estudio. “Los planetas similares a Júpiter son muchas veces más tenues que las estrellas alrededor de las cuales giran. Tales cuerpos celestes son prácticamente indistinguibles en la luz brillante de una estrella ".
Para investigaciones involucraron los recursos del Observatorio Gemini. Un equipo internacional de científicos, trabajando bajo el control de Macintosh, probó un nuevo equipo de observación diseñado específicamente para encontrar y observar planetas oscuros que orbitan estrellas brillantes. La herramienta también está adaptada para detectar planetas jóvenes que emiten luz infrarroja.
En el proceso de formación de un nuevo planeta, los gases se comprimen en materia sólida, acompañados por el calentamiento gradual de un nuevo cuerpo celeste. Luego, durante los próximos cien millones de años, el planeta se enfría gradualmente, convirtiendo la mayor parte de la energía térmica en radiación infrarroja.
"La búsqueda de planetas jóvenes es una de las prioridades de la astronomía moderna, ya que los procesos detrás de su aparición aún no se han estudiado en su totalidad", dice McIntosh. “Hace dos décadas, teníamos una hermosa teoría que describía completamente la forma probable en que los planetas aparecerían en nuestro sistema solar. Pero en las últimas décadas hemos llegado a la conclusión de que muchos sistemas solares distantes pueden ser completamente diferentes a los nuestros, y la teoría que utilizamos no estaba del todo completa ".
Hoy en día, hay muchas opciones para la formación de planetas y sus sistemas: se pueden crear a partir de gases y de formaciones sólidas; Los procesos pueden proceder de forma rápida y lenta. Según McIntosh: “Nuestro descubrimiento es el primero de todos los planetas descubiertos por los científicos, cuya composición química coincide casi por completo con el conjunto de elementos que vemos en Júpiter. La atmósfera de 51 Eridani B consiste completamente en metano, y la superficie está envuelta en densas nubes. De hecho, llegamos al momento en que pudimos ver otra versión de Júpiter, formada hace 20 millones de años ".
La mayoría de los exoplanetas conocidos prácticamente no contienen metano. "Muchos exoplanetas en términos de la composición de su atmósfera se parecen más a estrellas enfriadas", dice McIntosh. Sin embargo, la atmósfera de 51 Eridani B es mucho más fría: solo 430 grados Celsius.
"Así que es más como un planeta", dice McIntosh.
Este descubrimiento es parte de un estudio a gran escala en la base del Observatorio Gemini, que incluye observaciones de seiscientas estrellas con sistemas planetarios potenciales.
