El número de planetas conocidos fuera del sistema solar, encontrado con el telescopio espacial Kepler, se ha incrementado dramáticamente gracias a una nueva tecnología que prueba candidatos de planetas en grupos en lugar de uno por uno.
El nuevo método permitió agregar 715 nuevos planetas a la lista general de planetas encontrados por Kepler. Anteriormente, esta lista era de 246 planetas.
Junto con los hallazgos de otros telescopios, el número total de exoplanetas alcanza actualmente casi 1.700.
"Al trasladar la investigación estadística a la vista de" Big Data ", Kepler demostró los diversos tipos de planetas presentes en nuestra galaxia", dice la astrónoma Sarah Seager, del MIT, que escribe a Discovery News.
"El número creciente de nuevos exoplanetas confirma hallazgos previos de que los planetas pequeños son más comunes en la galaxia, lo que a su vez es una buena señal para futuras misiones dirigidas a encontrar planetas en zonas habitables alrededor de otras estrellas", dice Seager.
También demuestra que la mayoría de los planetas, como en nuestro sistema solar, son parte de sistemas planetarios completos. Por ejemplo, 715 nuevos exoplanetas son parte de 315 sistemas planetarios.
Sin embargo, aquí es donde termina la similitud general con nuestro sistema solar.
La investigación encontró:
• Un sistema de doble estrella que tiene un total de tres planetas, dos de los cuales giran alrededor de una estrella y un planeta alrededor del otro. • Una estrella que tiene siete planetas que orbitan en una órbita más cercana a la que la Tierra orbita alrededor del Sol.
• Una estrella con cinco exoplanetas, cuatro de los cuales tienen una órbita inferior a 14 días y una quinta con un período de rotación de 87 días. Este sistema, llamado Kepler-169, también tiene un sexto planeta con un período orbital de 30 días.
Los planetas que giran en el sistema Kepler-169 son más interesantes científicamente que, por ejemplo, Kepler-80, que tiene 5 exoplanetas que orbitan la estrella madre con un período de menos de 10 días.
"Confirmamos la presencia de cuatro exoplanetas en el sistema Kepler-80", dice el astrónomo Jack Lissauer, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
"Los exoplanetas potenciales tienen un período orbital demasiado corto, pero se ajustan al resto de los criterios", escribió.
En este sentido, el astrónomo Jason Rowe informó sobre un algoritmo utilizado para probar 305 sistemas planetarios, que tiene una tasa de precisión superior al 99 por ciento.
"La gran mayoría (de estos 715 exoplanetas) no han sido identificados previamente como planetas", escribe Rowe.
Los estudios se basaron en datos de Kepler durante los últimos dos años. El telescopio, que se lanzó en 2009, trabajó durante dos años antes de ser suspendido debido a una falla en el posicionamiento.
