La cantidad de hierro en una estrella puede afectar la proximidad de los planetas

La cantidad de hierro en una estrella puede afectar la proximidad de los planetas

Una visión artística de cómo la cantidad de hierro en una estrella afecta a los planetas. Es probable que una estrella normal (marca verde) tenga planetas con un período más largo (órbita verde), mientras que los ricos en hierro (amarillo) tendrán un período corto (órbita amarilla)

Los científicos de Sloan Digital Celestial Survey han aprendido que la composición química de la estrella puede afectar inesperadamente a su sistema planetario. El descubrimiento fue posible gracias a una revisión de Kepler, que promete ampliar nuestra comprensión de la formación y el desarrollo de los exoplanetas.

Al analizar los datos, los investigadores notaron que las estrellas con mayores concentraciones de hierro tienden a ubicar planetas de cerca, donde los períodos orbitales a menudo alcanzan menos de 8 días. Pero en las estrellas con una menor cantidad de planetas de hierro están encendidos.

La historia del estudio de exoplanetas comenzó en 1995, cuando un grupo de astrónomos notó un planeta alrededor de una estrella de tipo solar ubicada a 50 años luz de nosotros. La tasa de descubrimiento se aceleró en 2009 con la llegada del telescopio espacial Kepler, diseñado para detectar exoplanetas.

Durante el período de la misión principal de 4 años, el dispositivo logró controlar miles de estrellas a la vez, rastreando los rastros de la luz de las estrellas que se oscurecían e indicaban el tránsito de los planetas. Kepler vigiló las estrellas todo el tiempo, por lo que marcó el paso de los planetas y pudo determinar el tiempo de la trayectoria orbital de cada uno. Y esta información nos permite comprender la distancia entre la estrella y el planeta. Cuanto más cerca del mundo, más rápida es su velocidad. Hoy conocemos más de 3000 planetas con períodos orbitales. Kepler es una herramienta ideal para encontrar exoplanetas, pero no pretende estudiar la composición química de las estrellas. Este conocimiento se obtuvo del Observatorio Evolutivo Galáctico Apache Point (APOGEE). Recoge el espectro para cada estrella, identificando los elementos presentes.

Todas las estrellas solares están en su mayoría llenas de hidrógeno. Pero algunos tienen más hierro que otros. Al combinar la información de Kepler y APOGEE, logramos notar la relación entre la cantidad de hierro y los sistemas planetarios. Por primera vez se observó esta tendencia en 2016.

Es sorprendente que las estrellas enriquecidas con hierro tengan solo un 25% más de elemento que otras, pero que tengan una influencia tan fuerte en las órbitas planetarias. Sin embargo, muchas preguntas aún permanecen. ¿La cantidad de hierro en una estrella realmente afecta la formación de planetas de período corto, o estos planetas simplemente migran gradualmente hacia la estrella? Los científicos esperan que más investigación ayude a encontrar la verdad.

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