Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Montreal reveló que los exoplanetas que orbitan una sola estrella tienen tamaños similares y un intervalo orbital regular. Esta imagen se observó en el marco de las observaciones del Observatorio Keck y el telescopio Kepler. Esto sugiere que la historia de la formación de muchos sistemas difiere de la solar.
El telescopio Kepler se lanzó en 2009, lo que permite encontrar muchos miles de mundos distantes. Esta gran muestra hace posible no solo considerar sistemas individuales, sino también sacar conclusiones acerca de los sistemas planetarios en su conjunto. El Observatorio Keck (Hawai) también se usó para obtener espectros de alta resolución de 1305 estrellas que albergan 2025 planetas de tránsito.
En el nuevo análisis, los investigadores se centraron en 909 planetas pertenecientes a 355 sistemas. Básicamente, estos mundos están lejos de nosotros por 1000-4000 años luz. El análisis estadístico condujo a dos patrones inesperados. Resultó que los exoplanetas tienen las mismas dimensiones que los vecinos. Si un mundo es pequeño, lo más probable es que el próximo planeta alrededor de la misma estrella también sea pequeño. Además, se registró una distancia orbital fija. Este principio de disposición y parámetros se asemeja al patrón de guisantes en una vaina. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender cómo se originan la mayoría de los sistemas planetarios. La teoría clásica apunta a un disco protoplanetario, donde los mundos se concentran alrededor de una estrella. Los planetas pueden aparecer en configuraciones densas con dimensiones uniformes y distancia orbital constante, que se muestra mediante observaciones. Pero en nuestro sistema, los planetas interiores son inusualmente distantes y difieren en tamaño.
Muchos científicos creen que Júpiter y Saturno violaron la estructura inicial del sistema solar, debido a que formaron 4 planetas terrestres. Son similares en tamaño y, por lo tanto, básicamente no han cambiado desde su inicio.
Para probar esta hipótesis, los investigadores del Observatorio Keck se comprometieron a analizar la búsqueda de análogos de Júpiter en sistemas de múltiples planetas. La misión de Kepler es limitada, por lo que por ahora hay poca información sobre tales sistemas. También queda la necesidad de encontrar el factor decisivo que influye en la determinación de los tamaños de los planetas. Esto ayudará a comprender qué estrellas tendrán planetas similares a la Tierra.
