La galaxia espiral D100 (justo en la esquina), capturada por el Telescopio Espacial Hubble, pierde gas cuando cae al centro del cúmulo de galaxias de Hair of Veronica
Un nuevo estudio demuestra la galaxia en la que terminó el gas. La historia es bastante típica: se está formando una galaxia, y con el advenimiento de nuevas estrellas, sus brazos espirales se estiran y se doblan. Pero entonces el problema surge si está demasiado cerca del centro del cúmulo galáctico más cercano. El cúmulo bombea el gas fuera de la galaxia hasta que pierde sus brazos y la capacidad de crear nuevas estrellas.
Esto es exactamente lo que sucede con la galaxia D100 en el enorme grupo galáctico de Volos de Veronica. Las fotografías del Telescopio Espacial Hubble permitieron a los científicos ver el fenómeno con un detalle sin precedentes. La galaxia, especialmente, muestra claramente el proceso que está extendido en cúmulos masivos, donde el nacimiento de la estrella cesa y la galaxia se convierte en muerta. Los brazos en espiral desaparecen junto con el gas, dejando las viejas estrellas.
Hay un triste destino para cada galaxia que se arriesgará a acercarse al centro denso de un cúmulo masivo. Durante la inmersión, la galaxia pasa a través de un material interno que excede su propia densidad. Repele el gas y el polvo (combustible para el nacimiento de las estrellas), y la galaxia pierde todo el gas y muere lentamente. En el Cluster del cabello de Veronica, la pérdida de gas ha afectado a muchas galaxias, pero en D100 el proceso parece único. Por ejemplo, la cola larga y delgada de la galaxia se extiende a casi 200,000 años luz. Además, este tramo de cola cubre 7000 años luz.
También es sorprendente que la cola galáctica aparezca lisa y muestre bordes sorprendentemente suaves. Curiosamente, nada de esto ha sido observado en simulaciones por computadora. Las galaxias en tiempo real que han sufrido un proceso usualmente parecen erráticas. Los bordes suaves indican que el campo magnético que crea los hilos desempeña un papel importante en la formación de la cola.
La cola brillante más larga se notó en 2007 utilizando el telescopio Subaru en Hawai. Pero se necesitaba una revisión del telescopio Hubble para confirmar que el gas caliente es un signo de formación estelar. En las observaciones, Hubble no encontró tantas estrellas en la cola como los científicos habían sugerido. Los datos indican que el proceso de pérdida de gas comenzó en el borde de la D100 y se está acercando al centro.
Puedes admirar el futuro posible de la D100. Hay fotos de la galaxia D99, que sufrieron las mismas fuertes pérdidas de gas. Todo el gas se bombeó hace 500 millones a mil millones de años, y la estructura en espiral casi desapareció. Unos cientos de millones de años, la D100 puede repetir este destino.
