Desde un pequeño punto de luz a un planeta de pleno derecho

Desde un pequeño punto de luz a un planeta de pleno derecho

Por primera vez en 85 años, los científicos lograrán atrapar a Plutón en lentes de telescopio por más de un momento. Las cosas cambiarán el martes, cuando los New Horizons de la NASA harán un vuelo rápido al planeta más grande y más inexplorado del sistema solar.

Las pistas que New Horizons podrá encontrar serán visibles incluso cuando la sonda se aproxime a la región de Plutón a una distancia de más de 3 mil millones de millas de la Tierra.

Las áreas oscuras, teñidas en la superficie de Plutón pueden indicar los lugares donde los depósitos de hidrocarburos bajo la influencia de la radiación ultravioleta solar han cambiado su estructura. Según otra teoría, las manchas oscuras son peculiares saltos donde las rocas se abren paso a través de la corteza de hielo de Plutón.

"Aún no sabemos con certeza lo que encontraremos", dice Alan Stern, investigador jefe de New Horizons. "Ya hemos enviado estaciones espaciales muchas veces para misiones de familiarización, y casi en todas partes nos enfrentamos con el hecho de que nuestro conocimiento inicial sobre los objetos era plano y, a menudo, incorrecto". Al igual que otras misiones enviadas anteriormente a Plutón en los años 60, 70 y 80, New Horizons tendrá objetivos científicos claros. Se pueden formular en tres preguntas;

  • ¿Qué aspecto tiene Plutón y su contraparte orbital con Charon?
  • ¿Cuál es su composición?
  • ¿Cómo se ve la atmósfera de Plutón?

Las respuestas a estas preguntas ayudarán a desarrollar la investigación humana sobre cómo se forma el sistema solar. Por ejemplo, Plutón, así como miles de microplanos en la región del Cinturón de Kuiper, podrían haberse recolectado mucho más cerca del Sol, pero fueron empujados más allá de Neptuno, ya que Júpiter y los gigantes gaseosos habían entrado en sus órbitas.

New Horizons puede encontrar volcanes de hielo en la superficie de Plutón, similares a los que la nave espacial Cassini descubrió en Encelado, el sexto satélite de Saturno. Esto puede indicar acumulaciones subsuperficiales de agua.

Por supuesto, esta suposición parece un tanto contradictoria cuando se trata de un planeta con una temperatura superficial de aproximadamente 400 grados Fahrenheit. Sin embargo, Plutón, que los científicos creen, el 70 por ciento de las rocas, puede calentarse desde el interior debido a la descomposición natural de las sustancias radiactivas. Este peculiar excéntrico en una gran familia planetaria, gira en su órbita de 248 años como un rey, acompañado de un séquito: Caronte, un satélite grande que tiene la mitad del diámetro de Plutón, y cuatro satélites más pequeños, Nikta, Hydra, Kerberus y Stix. Durante su estadía de treinta minutos en la atmósfera de Plutón, según la idea de los científicos, New Horizons llegará a cada uno de ellos.

A la distancia más cercana a Plutón, la nave espacial estará a las 7.49 del martes, y en aproximadamente 4.5 horas las señales dadas por la nave llegarán a la Tierra. La investigación científica y los materiales fotográficos se transferirán no antes de los 16 meses, y en este momento, New Horizons continuará su viaje en el distrito, para realizar otra misión de investigación, si es posible.

Comentarios (0)
Buscar