Este mes, la misión de muestreo de asteroides Osiris-Rex de la NASA comenzará a buscar objetos troyanos que viajen con la Tierra alrededor del Sol.
Una nave espacial robótica lanzada en septiembre pasará unos 10 días buscando asteroides que acompañen a nuestro planeta en la órbita solar . Hasta ahora, los científicos solo conocen la presencia de un objeto troyano, descubierto en 2010 por el telescopio infrarrojo WISE de la NASA. El "2010 TK-7" de 1000 pies vuela unos 60 grados por delante de la Tierra.
Osiris-Rex comienza el 9 de febrero, mirando 60 grados hacia adelante y 60 grados hacia atrás, considerando la posición actual del planeta. Estas regiones se llaman puntos de Lagrange, los lugares donde se equilibra la tracción gravitacional de la cuerda entre nosotros y el Sol, lo que los hace favorables para la estabilidad de los asteroides y otros objetos. Por ejemplo, la NASA planea ubicar el Telescopio Espacial James Webb en Lagrange a una distancia de aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra. Júpiter también tiene un grupo de troyanos a cuestas. Los científicos creen que estos cuerpos revelan cómo se formó nuestro sistema.
¿Pueden asteroides similares rodear la Tierra?
"Eso sería lo más sorprendente que pudimos encontrar", dijo el científico principal del proyecto Dante Laurett.
Estudió todos los detalles para garantizar un excelente ensayo de los puntos clave de vigilancia y hacer que la llegada al asteroide Bennu en 2018 sea lo más segura posible. Los astrónomos no saben si el objeto tiene pequeños satélites en órbita, ya que los telescopios terrestres los notan si el tamaño supera los 65 pies.
Osiris-Rex planea colocarse en la órbita de Bennu para estudiar sus características durante dos años. Como va a cazar troyanos cercanos a la Tierra, también intentará encontrar varios objetos conocidos en el cinturón principal de asteroides.
"Esta es una gran oportunidad para probar el sistema operativo", dice Laurette.
Osiris-Rex lanzará una búsqueda desde el 9 de febrero hasta el 20 de febrero, incluidos dos fines de semana debido a problemas térmicos de las naves espaciales.
