Mundo difícil
Las fotos recientes de la nave espacial New Horizons (New Horizons) de la NASA presentan una grandiosa y compleja imagen de cráteres adyacentes entre sí, flujos de hielo de montañas, valles y dunas.
"Plutón nos muestra una variedad de formas y complejidad de procesos tectónicos, superando todo lo que hemos visto antes en el sistema solar", dice Alan Stern, del Instituto de Investigaciones del Sudoeste de Colorado.
"Si un artista representara a Plutón así antes de volar allí, diría que esto es una exageración, pero ahí está".
Nuevos detalles de superficie
Interrumpiendo la recopilación de datos sobre partículas, el viento solar y el polvo cósmico, “New Horizons” continuó enviando fotos tomadas durante el vuelo sobre Plutón el 14 de julio.
La resolución de las imágenes publicadas esta semana es de hasta 440 yardas (400 metros) por píxel, y despliega un caleidoscopio caótico, en el que se esconden muchos misterios para los científicos.
Área montañosa
El informe indica que puede haber dunas en Plutón: la afluencia de hielo nitrogenado se está deslizando de las montañas a las llanuras, cortando una red de barrancos. En los segmentos que los científicos pudieron ver, el antiguo terreno, salpicado de cráteres y montones caóticos de las montañas, limita con nuevas planicies de hielo. "La superficie de Plutón es tan dura como la de Marte", dijo Jeff Moore, jefe de geología, geofísica y cartografía (GGI) en la NASA en el Centro de Investigación Ames en California. "Los montones de montañas pueden convertirse en enormes trozos de hielo que se mueven en los vastos depósitos de nitrógeno congelado más suave en la región, informalmente llamado el llano Sputnik Planum".
La llanura del satélite Planum está ubicada en el lado izquierdo de la región de Tombo, una región en forma de corazón que se vio por primera vez cuando New Horizons se acercó por primera vez a un planeta enano. Fue una de las primeras estructuras que pudimos examinar en Plutón, y solo ahora nos parecía en detalle desde una distancia de 50,000 millas (80,000 kilómetros).
Rangos oscuros
A lo largo de la frontera de la llanura Sputnik Planum, vemos lo que parecen dunas oscuras formadas por el viento, una sorpresa para el mundo con una atmósfera tan rara, dice el informe.
"Las dunas en Plutón, si son dunas, son desconocidas porque la atmósfera actual de Plutón es extremadamente delgada", dijo William B. McKinnon, subjefe de GGI de la Universidad de Washington en St. Louis. "O antes, Plutón tenía una atmósfera más densa, o hay otros procesos que no conocemos". Esto es un rompecabezas ".
Sol detrás de Plutón
Los investigadores también recibieron nuevos datos sobre la atmósfera de Plutón. Cuando la sonda disparó a Plutón contra el Sol, formó un halo brillante alrededor del planeta. Resultó que tiene más capas de las que se pretendía originalmente, y un suave brillo atmosférico ilumina el lado nocturno antes del amanecer y después de la puesta del sol.
"Este paisaje de penumbra es un regalo increíble que nos presenta Plutón", dijo John Spencer, subjefe del departamento de GGI, también en el Southeast Research Institute en Colorado. "Ahora podemos estudiar geología en el terreno, algo que nunca esperamos ver antes".
"New Horizons" continúa enviando fotos y datos de su vuelo, mientras que va más allá: ahora está a 43 millones de millas (63 millones de kilómetros) de Plutón y 3 mil millones de millas (5 mil millones de kilómetros) de la Tierra.
El viernes 11 de septiembre, se publicaron fotos detalladas de los satélites de los satélites de Plutón tomados durante el pasaje, y que dan una idea de la tortura geológica sufrida por Caronte en el pasado. Caronte, como Plutón, estaba lejos de ser tan simple como parecía.
