Tres cosmonautas llegaron a la Estación Espacial Internacional el 22 de julio, comenzando una estadía orbital, que se retrasó por casi 2 meses por el fracaso no tripulado de una misión de carga.
El astronauta de la NASA Kjell Lindgren, el cosmonauta Oleg Kononenko y Kimiya Yui de Japón lanzaron un vehículo de lanzamiento Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a las 5:02 pm (3:02 am hora local de Kazajstán).
"La etapa de separación fue bien, todo salió bien", dijo Kononenko en la radio después del despegue en el control de vuelo ruso, que tiene su sede en Korolev, no lejos de Moscú.
Todo siguió funcionando sin problemas en órbita. La nave espacial Soyuz que llevaba el trío a bordo atracó en el horario previsto a las 10:45 pm, mientras que el laboratorio orbital hizo zoom en Ecuador, dijeron científicos de la NASA.
Fue un largo camino para los astronautas. Lindgren, Kononenko y Yui inicialmente iban a volar en mayo, pero estuvieron en tierra durante casi 2 meses mientras los investigadores estudiaron el fracaso del progreso de Rusia.
La nave no tripulada Progress 59 entró en rotación incontrolada casi inmediatamente después de su despegue el 28 de abril, y la nave volvió a la Tierra una semana y media antes de llegar a la Estación Espacial Internacional. Las autoridades espaciales rusas anunciaron el mes pasado que la falla fue aparentemente causada por una falla en la mezcla entre el Progreso 59 y la tercera etapa de su cohete. El progreso 59 también se lanzó en el cohete Soyuz, por lo que la NASA, la Agencia Espacial Rusa y sus socios querían asegurarse de que todo estaba bien con el cohete antes de dar luz verde a la siguiente misión del equipo, de ahí el retraso.
Lindgren, Kononenko y Yui traen la Expedición 44 de la Estación Espacial Internacional en su totalidad de 6 miembros de la tripulación. Ya a bordo del laboratorio orbital estaban: el astronauta de la NASA Scott Kelly, los cosmonautas Gennady Padalka y Mikhail Kornienko.
Kelly y Kornienko se encuentran en una misión anual sin precedentes a bordo de la estación. Los científicos están estudiando las reacciones fisiológicas y de comportamiento en un vuelo espacial a largo plazo para ayudar a sentar las bases para las tripulaciones que despegan a Marte en el futuro.
Padalka pasó más tiempo en el espacio en su vida que nadie en la historia (más de 828 días).
El lanzamiento de hoy es el primer vuelo para Lindgren y Yui. Kononenko ya había visitado la Estación Espacial Internacional dos veces antes de este vuelo en misiones de seis meses, que comenzaron en abril de 2008 y diciembre de 2011. En la misión actual, estos tres astronautas pasarán aproximadamente cinco meses en el espacio. Regresarán a la Tierra en diciembre.
