Una visión artística de cómo puede verse un núcleo galáctico activo cuando se une. El disco de acreción crea una luz brillante en el centro. El área de la línea ancha se encuentra justo encima del disco de acreción y se pierde en la luz brillante. Las nubes de polvo se mueven hacia arriba debido a la radiación intensa.
Investigadores de la Universidad de California creen que las nubes de polvo, en lugar de los agujeros negros dobles, serán una explicación para las observaciones inusuales en los núcleos galácticos activos (AGN). Muchas galaxias grandes tienen AGN, una pequeña región central brillante, alimentada por materia que cae en un agujero negro supermasivo. Con una absorción vigorosa alrededor de los agujeros negros, se acumula gas caliente que se mueve rápidamente, el área de la línea ancha.
La emisión de este gas es una de las mejores fuentes de información sobre la masa del agujero negro central y el proceso de su crecimiento. Pero la naturaleza del gas sigue siendo misteriosa. El desglose de algunos modelos llevó a los investigadores a la idea de que muchos AGN son capaces de tener no uno, sino dos agujeros negros.
Nuevo análisis está tratando de resolver el problema. Los científicos creen que un par de agujeros negros es una imagen aparente creada por la presencia de pequeñas nubes de polvo que eclipsan a los AGN y distorsionan las observaciones. El gas que gira hacia el agujero negro central forma un "disco de acreción" plano, y el gas caliente en este disco libera una intensa radiación térmica. Parte del mundo es "reciclada" (absorbida y reemitida) por el hidrógeno y otros gases que circulan por encima del disco de acreción en la línea ancha. Por encima y por debajo está el área de polvo. El efecto de las nubes de polvo sobre la luz emitida es hacer que la luz entrante sea más tenue y roja. Lo mismo sucede en la Tierra con el Sol, que parece más borroso y rojo al atardecer. Los científicos han creado un código de computadora para simular los efectos de estas nubes de polvo para observar el área de línea ancha.
Los investigadores han demostrado que la adición de nubes de polvo al modelo hace posible reproducir muchas características de la radiación de la región de banda ancha, que previamente había confundido a los físicos. El gas no pasa a través de la distribución asimétrica, simplemente se ubica en un disco turbulento simétrico alrededor de un agujero negro. La presencia de una nube de polvo hace que estas regiones se vean más débiles y rojas. Esta es una teoría más natural que las explicaciones exóticas, como los agujeros negros dobles.
