La imagen muestra la distribución del hielo en la superficie en los polos sur (izquierda) y norte (derecha) de la luna. El azul muestra áreas de hielo depositadas en la imagen de la superficie lunar. La escala de grises corresponde a la temperatura de la superficie (cuanto más oscuro es el frío). El hielo se concentra en los lugares más helados: sombras de cráteres
En las partes más oscuras y escarchadas de las regiones polares, los científicos pudieron encontrar evidencia de la presencia de hielo de agua en la superficie lunar. Estos depósitos de hielo se "multiplican" y pueden ser antiguos. En el polo sur, la mayor parte del hielo se concentra en los cráteres lunares, y el hielo del polo norte es más ancho, pero distribuido de manera difusa. Los científicos utilizaron datos de un dispositivo M3 de la NASA para determinar tres firmas específicas que prueban la presencia de hielo en la superficie de un satélite terrestre.
El M3 está a bordo de la sonda Chandrayaan-1 lanzada por la India en 2008. El dispositivo fue capaz de recopilar datos que no solo adquirieron propiedades reflectivas, sino que también pudieron medir directamente el método de absorción de moléculas por luz IR, que nos permite distinguir el agua líquida o el vapor del hielo sólido. La mayor parte del hielo de agua está en la sombra de los cráteres cerca de los polos, donde las temperaturas más cálidas nunca superan los -250 grados Fahrenheit. Debido a la inclinación extremadamente pequeña de la rotación axial de la luna, la luz solar nunca cae en estas áreas. Las observaciones previas revelaron indirectamente posibles signos de hielo en la superficie en el polo sur lunar, pero esto podría explicarse por otros fenómenos, como el alto nivel de suelo reflectivo del satélite. Con suficiente hielo, puede obtener agua como recurso para futuras expediciones y la colonización de la luna.
También es importante obtener más información sobre las características del hielo, su origen e interacción con el entorno lunar. La NASA planea hacer de este su enfoque clave, mientras nos esforzamos por volver a explorar activamente el vecino del espacio más cercano.
