Una instantánea de la misión New Horizons demuestra una cordillera en el borde de la llanura helada de Sputnik. En la parte inferior del marco, las dunas son claramente visibles.
Los investigadores han notado dunas en Plutón. Se informa que probablemente se crean a partir de granos de hielo de metano liberados en una atmósfera enrarecida. Los hallazgos se basan en imágenes detalladas obtenidas en 2015 por la nave espacial New Horizons de la NASA.
Las imágenes muestran que en el borde de la llanura de Sputnik hay una capa de hielo, que se mueve hacia una gran cordillera. Hay una serie de dunas dispersas en un área de 75 km. Después de un análisis espacial de las dunas y las ondas de viento cercanas en la superficie, así como los modelos espectrales y numéricos, los investigadores piensan que la sublimación (la conversión de nitrógeno sólido en gas) conduce a la liberación de granos de metano en el medio ambiente.
Luego, los granos son transportados por vientos moderados de Plutón (30–40 km / h) hasta el borde de la llanura helada y la cordillera, lo que proporciona la ubicación perfecta para tales formaciones de superficie regulares.
Los científicos creen que la morfología no perturbada de las dunas y su conexión con el hielo del glaciar subyacente indican que las características han aparecido en los últimos 500,000 años, o quizás muy recientemente. El estudio fue realizado por científicos de la Universidad de Plymouth (Gran Bretaña), la Universidad de Colonia (Alemania) y la Universidad Brigham Young (EE. UU.). Sabían que cada cuerpo rocoso de nuestro sistema con una atmósfera tiene dunas, pero no se esperaba que se notaran en Plutón. La atmósfera es pequeña y la temperatura de la superficie alcanza los -230 ° C. La información de New Horizons proporcionó un nuevo nivel de detalle, pero tuvo que trabajar arduamente para explicar cómo resultó el proceso de formación en condiciones aparentemente inapropiadas.
Bajo condiciones terrestres, uno no puede prescindir de una cierta fuerza de viento que sopla partículas de arena en el aire. Pero los vientos en un 20% también fueron lo suficientemente débiles para mantener el transporte. Plutón tiene un menor nivel de gravedad y presión atmosférica, lo que significa que los vientos necesarios pueden ser 100 veces más débiles que los terrestres.
Los científicos planean continuar estudiando la historia de las dunas de Plutón con la ayuda de simulaciones por computadora, que permiten ampliar el conocimiento del papel que juega el viento en la geología más amplia de Plutón.
