La Curiosidad de la NASA, Mars Rover, se está moviendo colina arriba desde una franja de dunas de arena corrugada, sosteniendo un puñado de arena oscura para analizar. De febrero a abril, el dispositivo investigó 4 áreas cerca de la duna, para compararla con lo que encontró a finales de 2015 y principios de 2016 (las dunas parecían una media luna). Esta es una misión de dos etapas, así como el primer estudio a gran escala de dunas activas fuera de nuestro planeta.
Los científicos están tratando de entender cómo los vientos se forman relativamente cerca de las dunas, mientras crean diferentes patrones. Es importante entender cómo clasifican los granos de arena y cómo esto afecta la distribución de la composición mineral. Todo esto afectará el estudio de las areniscas marcianas.
Hasta ahora, todos están de acuerdo en que en las dunas lineales el régimen del viento es mucho más complicado que en los "crescentes" estudiados anteriormente.
Esta es una vista de 360 grados de las dunas de Bangold que se extienden por varias millas.
Las dunas lineales se ubican a 1.6 km al sur de las crecientes. Ambas parcelas son parte de las dunas de Bangold. Este es un campo que se eleva en la vertiente noroeste de la Eolida. Pero la forma no es la única diferencia entre ellos. El aparato se encontraba en la media luna durante la temporada baja de los vientos y en las dunas lineales, en el período de fuerte. En la segunda versión se notó un mayor movimiento de granos y ondulaciones. Para calcular la fuerza y la dirección del viento, los investigadores usan imágenes tomadas en diferentes momentos para rastrear el movimiento de los granos de arena. El dispositivo REMS (monitoreo ambiental del viento) ya no está disponible en el rover, aunque continúa transmitiendo otros datos (temperatura, humedad y presión). Al aterrizar en 2012, dos de los seis sensores fallaron.
La muestra con arena se encuentra en el compartimento de procesamiento (en una de las manos del explorador). Una parte ya ha sido analizada en Marte dentro del aparato, y la segunda está planeada para ser enviada a una herramienta para el análisis de química y mineralogía (CheMin).
Rover continúa escalando la montaña, pero ahora todo depende del rendimiento del taladro. Hace cinco meses, surgió un problema en su operación, por lo que los científicos decidieron no arriesgarse y se negaron a perforar estructuras de piedra. Los ingenieros calculan cómo el uso de la vibración en la entrega de muestras afectará el mecanismo de alimentación del taladro. Además, los poderosos vientos y la posición de las dunas lineales complicaron el proceso de extracción de muestras a través de las entradas de los instrumentos.
El objetivo es llegar a Eolide para explorar las razones por las cuales los lugares habitados en la antigüedad se convirtieron en un desierto.
