Europa apoyó el lanzamiento de observatorios en el espacio profundo para explorar planetas "vivos" en otros sistemas. La misión de PLATO asumirá la solución de cuestiones fundamentales. Entre ellos: la búsqueda de planetas como la Tierra, la singularidad de nuestro sistema y otros.
Los planes fueron anunciados por el comité de la Agencia Espacial Europea, cuya reunión se celebró el martes en Madrid. Es decir, el proyecto en papel finalmente podrá encontrar una encarnación material.
La idea se anunció hace 3 años y luego su valor se estimó en 668 millones de dólares. El dinero se gastará en la creación de 26 telescopios a bordo que se han unido al Observatorio Kepler. Este último logró encontrar 3400 exoplanetas, entre los cuales 30 son más grandes que los nuestros y están ubicados en la zona habitable.
PLATO se ubicará a 1.5 millones de kilómetros de distancia, donde puede cubrir miles de estrellas en su revisión. Los telescopios rastrean pequeños puntos en la luz, dando a entender que los rayos estelares están ocultos por un planeta que pasa por delante. El lanzamiento de PLATO está previsto para 2026. La NASA y varios telescopios terrestres también contribuyeron a la búsqueda de exoplanetas. La detección y el estudio de dichos planetas siguen siendo una misión a distancia. No tenemos un equipo lo suficientemente potente como para enviar una tripulación al objeto.
La ESA también aprobó provisionalmente el proyecto LISA, que rastreará las ondas gravitacionales creadas por los golpes de los agujeros negros. Por primera vez se hicieron visibles el año pasado (fueron predichos por Albert Einstein). Este lanzamiento está previsto para 2034. Sin embargo, el costo de mil millones de euros todavía puede inclinar la balanza en la dirección del fracaso.
