Si haces una lista de las estrellas más grandes jamás descubiertas en nuestra galaxia, VY Big Dog estaría en el top ten, si no en el top cinco. Ubicado a una distancia de más de 3,800 años luz de la Tierra en la Big Dog constelación, este hipergigante rojo hinchado contiene tanta masa como 40 de nuestros soles. De hecho, si VY de Bolshoi se intercambiara con nuestro Sol, sus capas externas se extenderían mucho más allá de la órbita de Júpiter.
Pero VY Big Dog no tiene mucho tiempo para estar en este Universo. Se está acercando a la etapa final de su vida estrellada, lanzando una gran cantidad de materiales al espacio. Usando un receptor espectropolarimétrico de alto contraste para observar exoplanetas SPHERE (instrumento de investigación de búsqueda de exoplanetas de alto contraste espectro-polar) montado en el Telescopio Muy Grande (abbr. VLT) en Chile, los astrónomos pudieron observar directamente cómo la luz de VY Canis estaba polarizada y polarizada. Nubes de polvo y gas caen de una estrella envejecida. Cada año, VY Big Dog pierde peso equivalente a 30 Tierras. Gran parte de estos escombros son partículas bastante grandes, lo suficientemente grandes como para atascarse en la presión de radiación externa de una estrella en expansión e incluso sobrevivir a una supernova.
"Las estrellas masivas viven una vida corta", dijo Peter Scicluna, del Instituto de Astronomía y Astrofísica Sinica de la Academia Sinica en Taiwán y autor principal de un nuevo artículo que se publicará en Astronomy & Astrophysics. "Cuando envejecen, comienzan a perder mucha masa. En el pasado, solo podíamos teorizar cómo sucedía. Pero ahora, gracias a los nuevos datos de SPHERE, hemos encontrado grandes partículas de polvo alrededor de esta hipergigante. Son lo suficientemente grandes como para ser empujadas por una fuerte presión de radiación". Estrella, lo que explica la rápida pérdida de masa de la estrella ".
La muerte de VY Big Dog ocurrirá en un futuro cercano según los estándares cósmicos, pero hasta este punto, a unos cientos de miles de años luz. Cuando esto suceda, será increíble. Mirando desde la Tierra VY Big Dog será tan brillante como la luna llena.
