Las nuevas observaciones de una estrella muy joven, hechas por el observatorio de radio más poderoso del mundo, confirmaron que los exoplanetas se originan en él.
En 2014, la matriz de Milímetro / submilimétrico de Atakam Big (ALMA) en Chile creó una imagen revolucionaria de una estrella joven rodeada por un sistema increíblemente detallado de anillos de polvo. ¿Por qué fue revolucionario? Esto fue una clara indicación de que los planetas originarios fueron descubiertos en este sistema estelar.
Pero la presencia de un sistema de anillos en la estrella HL Taurus, separada por espacios, no significa necesariamente que los exoplanetas jóvenes deben estar dentro de estos espacios. La clave de esta ambigüedad es que el HL Taurus es un sistema estelar muy joven, y los científicos no sabían si es capaz de formar planetas en una etapa tan temprana.
Ahora ALMA mira de nuevo a HL Taurus, observando emisiones de HCO y moléculas de gas esta vez, no del polvo en sí. La teoría es la siguiente: ¿será la imagen tomada sobre la base de la distribución de los gases idéntica a la imagen tomada sobre la base de la distribución del polvo? La gravedad planetaria debe absorber el polvo y el gas por igual. Si los exoplanetas no son culpables de existencia, entonces la distribución de los gases será uniforme, sin características de anillo.
Imagen de un disco de gas (azul) y polvo (rojo) alrededor de la estrella HL Taurus
Si esto último se confirmara, los astrónomos se verían obligados a admitir que la separación del polvo se debía a la distribución desigual de las partículas de polvo, y la hipótesis de los exoplanetas emergentes se destruiría. Pero, como se puede ver en esta sorprendente imagen de arriba, la distribución del gas es idéntica a la distribución del polvo, por lo que los huecos son causados por exoplanetas nacientes. En las imágenes realizadas por ALMA, puedes ver 2 espacios principales a una distancia de 28 y 69 unidades astronómicas (donde 1 AE es la distancia de la Tierra al Sol) de la estrella. Si estos anillos rodearan a nuestro Sol, pasarían aproximadamente a través de la órbita Neptuno (30 AE) y Eris (68 AE), que es uno de los objetos más distantes de nuestro Sistema Solar. .
"Para nuestra sorpresa, estas brechas en la unidad de gas coincidieron con las brechas de polvo", dijo el astrónomo Si-Wei Yen de la Academia Sinika del Instituto de Astronomía y Astrofísica en Taiwán. "Esto confirma la idea de que los espacios son causados por protoplanetas".
Yen y su equipo también creen que hay suficiente material en la brecha formada del disco protoplanetario para formar un planeta con una masa que alcanza el 80% de la masa de Júpiter. El espacio exterior es un poco más misterioso y se necesita más investigación para entenderlo, pero los investigadores creen que si hay un planeta allí, podría ser el doble de masivo que Júpiter.
HL Taurus será objeto de mucha atención y, por supuesto, permitirá aprender más sobre el medio ambiente, ubicado alrededor de las estrellas jóvenes.
