Los astrónomos, utilizando el Telescopio Espacial Hubble, vieron una brillante galaxia ubicada a un récord de 13,4 mil millones de años luz de la Tierra. Esta es la galaxia más lejana jamás encontrada.
La galaxia, llamada GN-z11, está ubicada en la dirección de la constelación Big Dipper y se forma solo 400 millones de años después del Big Bang, que marca el comienzo del Universo.
"Dimos un gran paso atrás en el tiempo, más allá de lo que podríamos esperar de las capacidades del telescopio Hubble", dijo el astrónomo de la Universidad de Yale Pascal Osh.
Osh y sus colegas utilizaron el espectrógrafo de dispersión de luz del Hubble y capturaron una galaxia inesperadamente brillante que infunde nuevas estrellas a una velocidad aproximadamente 20 veces más rápida que la que produce la Vía Láctea en la actualidad.
Luego, los científicos analizaron cómo las longitudes de las ondas de luz se desplazaban desde la galaxia debido a la distancia. Este fenómeno es similar a cómo el sonido de un tren cambia con la distancia.
Anteriormente, lo más lejano se consideraba una galaxia, ubicada en 13.2 mil millones de años luz. "Este nuevo registro mantendrá posiciones, lo más probable, hasta el lanzamiento del telescopio espacial James Webb", agregó el astrónomo de la Universidad de Yale Peter van Dokkum.
El Observatorio Webb, un seguidor del Telescopio Espacial Hubble, está programado para su lanzamiento en 2018. El dispositivo es más sensible a una longitud de onda más larga, cuya luz infrarroja permitirá a los investigadores observar los primeros objetos emitidos después del Big Bang.
Con solo el uno por ciento de la masa de las estrellas de la Vía Láctea, el GN-z11 es una pequeña galaxia según los estándares modernos, pero enorme, considerando lo temprano que se formó.
"Es increíble que una galaxia tan masiva haya existido solo 200-300 millones de años después de que las primeras estrellas comenzaran a formarse", dijo el astrónomo Garth Illingworth de la Universidad de California, Santa Cruz.
Las nuevas observaciones espectroscópicas del GN-z11 se basan en observaciones previas del Hubble y del telescopio espacial infrarrojo Spitzer de la NASA, que dieron razones para suponer que la galaxia estaba mucho más cerca de lo que estaba originalmente.
