Ya hemos descrito uno de los telescopios más grandes de su tiempo, propiedad de William Herschel (“¿Qué aspecto tenía el telescopio gigante de William Herschel?”). Vamos a conocer el asombroso Leviatán.
Creando un telescopio
La idea pertenece al astrónomo William Parsons (conde de Ross), quien construyó el gran telescopio Leviatán en 1845 en el territorio de la propiedad familiar (el castillo Birr). El trabajo comenzó en 1839. En ese momento, Parsons pudo mejorar los métodos para moldear, pulir y pulir los espejos de los grandes telescopios.
En 1840, Parsons creó el primer espejo de 1.83 metros. Más tarde hará dos de esos espejos, lo que le permitió continuar trabajando con el telescopio, si uno de los espejos se oscurecía. El diseño final con el tubo terminado se estiró a una longitud de 16,5 m, donde solo 3 toneladas representaron el peso del espejo. Si hablamos de peso total, el telescopio alcanzó unas 12 toneladas.
Características de diseño
El tubo se apoyó en el extremo del espejo mediante una junta universal (con dos ejes), lo que permitió que se inclinara bajo una amplia gama de alturas. Con la ayuda de una cadena y un contrapeso, fue posible mantener el telescopio en equilibrio y la segunda cadena con un cabrestante controló la altura.
El diseño del tubo Parsons se parecía al newtoniano con un ocular en el lado oeste. A baja altitud, se estableció una plataforma para un observador que accedió al ocular desde una galería de madera.
¿Qué estás viendo?
Telescopio Lord Ross. Un tubo negro con una tapa blanca se levanta y cae entre dos paredes de piedra, y no un marco de madera utilizado por Herschel. El telescopio fue impulsado por un cabrestante ubicado detrás de él. El observador estaba en la plataforma en la parte superior del telescopio, como el modelo Herschel de 48 pulgadas. Como las imágenes eran mejores, Lord Ross pudo detectar brazos espirales en galaxias. En ese momento, nadie podía explicar este descubrimiento.
Sobre todo, a Parsons le interesaban los objetos del espacio profundo del catálogo de Charles Messier y los cuerpos celestes en la lista de John Herschel. Entre los objetos se encontraban los cúmulos estelares y varias nebulosas.
En su investigación, el astrónomo se dio cuenta de que algunas de las nebulosas estaban dotadas de una estructura en espiral, que indicaba la presencia de dinámicas. El objeto más notable estudiado fue la nebulosa espiral Messier 51. Ahora sabemos que esta es la galaxia Whirlpool, a 23 millones de años luz de distancia.
Posdata
El telescopio leviatán fue utilizado activamente hasta 1890. Y hasta 1917, fue considerado el telescopio más grande del mundo. Pero en 1908, el dispositivo fue parcialmente desmantelado, y uno de los espejos en 1914 fue enviado al Museo de Ciencias de Londres. En 1997, decidieron instalar una copia del telescopio en el territorio del castillo de Birr, pero lo privaron de un espejo de trabajo (se agregó 2 años después).
